Он уже приготовился закрыть глаза, чтобы не увидеть ужасной сцены гибели стражников, но, к его удивлению, Владыка демонов спокойно прошёл между замершими воинами и подошёл к дереву. А те, бессильно выронив оружие из рук, мешками рухнули на землю.
Плотину молчания на площади прорвало. Тревога, паника, страх, недоумение и растерянность, смешавшись воедино, густой волной прокатились по толпе. Айрендаль, растерянно крутя головой, пытался понять, что произойдёт дальше. Живы ли стражники? Или Владыка демонов убил их, даже не показав рук из под плаща? И что он задумал теперь? Неужели болезнь арелоса — его рук дело и теперь он желает закончить начатое?
Бросив взгляд на дворец, мужчина увидел, что маги уже скрылись за стенами внутреннего двора, а из ворот выбегают стражники, собираясь в порядки. Вот только он понимал, что их наверняка ожидает та же судьба, что и товарищей у древа. Быть может, что-то изменится, если с ними отправят придворных боевых магов, но…
Понимая, что сам он ни на что не способен, Айрендаль напряжённо следил за тем, что случится дальше, и сжимал артефакт в руке так крепко, словно от этого зависело его выживание. Он чувствовал, что ещё миг, и перед его кристаллом случится нечто, способное войти в исторические летописи. И ему оставалось лишь надеяться, что это не станет летописью какой-нибудь трагедии.
Фигура Владыки демонов некоторое время не шевелилась и лишь по положению головы можно было догадаться, что асани смотрит на крону увядающего древа. И когда он неожиданно отвернулся от арелоса, взглянув на толпу, все сразу же притихли.
Полы плаща медленно раздвинулись и Владыка демонов, подняв руки, сбросил с головы капюшон, полностью открыв вид на рогатую полумаску-череп. А затем над площадью прокатился спокойный, но внушительный голос, буравом проникший в самое сердце Айрендаля.
— Скажи мне, народ Лайена, — ясно и чётко произнёс Владыка, скользя взглядом по толпе, и протянул руку в сторону арелоса. — Разве не печально видеть, как гниёт и гибнет некогда прекрасный, величественный исполин? Разве не обливается кровью сердце при взгляде на то, как угасает и меркнет многовековое великолепие? Можете не отвечать. Ваши взгляды, терзаемые бесконечной тоской, куда красноречивее всяких слов. Знайте, что моё сердце тоже скорбит, — он коснулся ладонью груди и, болезненно сжав ткань камзола, внезапно выкрикнул. — Скорбит по всем вам, народ Лайена! Мне больно видеть как умирает великая эльфийская нация! Загнивает в праздности и лживом спокойствии, сойдя с верного и добродетельного пути! Некогда гордые и блистательные эльфы, стоявшие на вершине мира, почему вы забыли свои корни и самоуважение?
Если Айрендаль чего-то и ожидал, то точно не подобной речи. И, судя по гробовому молчанию, она стала неожиданностью для всех. Мысли мужчины окончательно пустились в разброд, так как он совершенно перестал понимать, что происходит.
— Великая Мать леса, Богиня Аллегри даровала вам мудрость и долголетие, чтобы вы служили надёжной опорой всему Тельвару, её драгоценному миру. Она даровала вам величественные арелосы как отражение ваших помыслов и убеждений. Но к чему пришёл ваш народ, если древо, символизирующее вас самих, гниёт заживо и покрывается чёрной плесенью в центре вашей столицы?!
Убрав руку от груди, он медленно зашагал обратно к толпе.
— Остались в прошлом великие победы. Покрылась пылью память о пламени, превратившем в угли ваши леса. Позабыта Мать леса, великая прародительница всего вашего народа и этого мира. Как скоро вы полностью забудете самих себя?!
Мощный порыв ветра всколыхнул больной арелос и, сорвав мёртвые чёрные листья, потащил их за собой, гоня над головами горожан. Испуг в сердце Айрендаля сошёл на нет и уступил место странной тоске. Обидно было признавать, но Владыка демонов говорил чистую правду. Мужчина ещё помнил как его дед пылал от гнева и жажды возмездия, едва речь заходила об оставленных эльфами землях. Как мечтал о том, что когда-нибудь, собравшись с силами, Лайен нанесёт ответный удар захватчикам. Увы, но мечта деда не осуществилась при его жизни. Отец Айрендаля тоже часто говорил о реванше, но уже без столь ярого азарта и непоколебимой уверенности, а сейчас, будучи стариком, и вовсе перестал об этом упоминать. Что до самого осведомителя, то его устраивало нынешнее положение дел. Эльфы держались непоколебимо и теряли свои земли куда реже соседних стран, а порою даже умудрялись вернуть утраченное, стараясь держать свои границы на определённом уровне.