Через открытую дверь за происходящим наблюдало несколько обычных гоблинов, на лицах которых легко читался испуг вперемешку с любопытством. Стоило мне глянуть в их сторону, как они немедля попрятались. Но убегать не стали.
— Ты бы встал, старче, — сказал я, плохо представляя с чего начать разговор, и почесал висок. — Поведай лучше, кто ты и где я?
— Нет, Владыка! Старый Горт оскорбил вас и не смеет поднять голову, ожидая наказания! — наотрез отказался шаман и продолжил морозить лоб об половицы.
— Слушай, эээ… Горт, отложим наказание на потом, пока что я хочу услышать ответы на свои вопросы.
Я попытался урезонить гоблина и на мгновение мне даже показалось, что он успокоился — плечи перестали дрожать, Горт немного поёрзал и… остался в прежней позе.
— Простите, Владыка! Моё почтение слишком велико! Но старый Горт ответит на ваши вопросы, — продолжил упираться шаман.
На меня накатила лёгкая волна раздражения и я шагнул в его сторону.
— Моё Владычество хочет, чтобы ты встал! — заявил я, начиная отыгрывать роль, и, неуклюже наклонившись из-за многочисленных ран и повязок, рывком приподнял Горта, собираясь поставить его на ноги.
— ААУУуууу!.. — тонко взвыл шаман, вновь выпучив глаза, из которых брызнули слёзы, а по комнате разнёсся отчётливый звук хрустящей спины.
В этот момент я понял, что старый Горт не был упрям. Его просто схватил радикулит.
С трудом выпрямив шамана и вручив ему посох, я попытался усадить его на диван, но он наотрез отказался и согласился лишь на стул. Махнув рукой на его этикетные штучки, я плюхнулся на диван сам и тут же пожалел о столь поспешном решении, так как раны немедля отреагировали на резкую посадку.
Пытаясь не подавать вида, я попробовал начать сначала:
— Итак, Горт, где я нахожусь? И кто ты?
— Вы в крепости Зараш, Владыка, — даже с прижатой к пояснице рукой, шаман машинально попытался поклониться и чуть снова не оказался заложником собственной спины. — Точнее, в том, что от неё осталось. Я Горт, шаман и текущий лидер отряда добытчиков.
— Добытчиков? — слово вызвало смутные ассоциации с мародёрами и я решил уточнить.
— Наши города и деревни на границе фронта, — хмуро пояснил Горт. — Бедный регион, нет шахт и рудников, только немного полей. Потому люды к нам и не лезут особо. Но в прошлом году перестали приходить обозы с рудой и металлом из королевств. Так что поселениям приходится отправлять группы добытчиков за машинами людов. Чаще всего мы ищем и собираем забытые обломки, но иногда охотимся на работающих Ходунов. Их часто оставляют добить остатки сопротивления или проверить давно оставленные поселения. И один-два Ходуна — лёгкий источник металла для небольшого и умелого отряда.
— Получается, я помешал вашей охоте? — спросил я, припомнив нашу первую встречу.
— Что вы, Владыка, конечно нет! — встрепенулся шаман. — То, что Ходун заметил нас и пришёл на площадь, было ошибкой разведчика. А мы… Простите, Владыка!
Раздался глухой стук лба, встретившегося с покрытыми густым ковром половицами, и мне пришлось потратить ещё пару минут на то, чтобы разогнуть Горта во второй раз и вернуть на стул. И как он умудряется охотиться на Ходунов, с такой-то спиной?
— Слушай, старче, — задумчиво спросил я, возвращаясь на диван, — а с чего вообще такая перемена? Сначала люд, теперь Владыка.
Шаман поёрзал на стуле и виновато опустил глаза.
— Мне нет оправданий, Владыка, но когда я вас впервые встретил, всё это было слишком подозрительно. Люд с магией, в дорогой одежде, да ещё понимающий по-тельварски! Возможно, я обратил бы внимание на другие признаки, имей больше времени, но напал Ходун и пришлось… срочно отступать.
В этот раз Горт обошёл скользкую для него тему стороной, видимо, поняв, что я не намерен требовать сиюминутную сатисфакцию. Однако упомянул кое что, вызвавшее у меня любопытство.
— Другие признаки? — я заинтересованно подался вперёд.
— Абсолютно все люды светловолосы, — с непоколебимой уверенностью заявил шаман. — А ваши волосы чёрные.
— Я мог их покрасить, разве нет? — возразил я, попутно удивляясь.
До своей смерти на Земле я был обладателем короткого ёжика вполне себе блондинистых волос. И с тех пор, как попал в Тельвар, мне как-то не подвернулось случая заглянуть в зеркало, чтобы оценить обещанные Аллегри изменения.
— Возможно, — согласно кивнул Горт, — но я никогда не слышал, чтобы у люда были… фиолетовые глаза.
Последнюю часть фразы Горт произнёс с заметной почтительностью и меня это удивило.