Первое, что я захотел сделать, это засунуть руку в живот и вытащить этот огненный комок. Но, глядя на насмешливое лицо Лони, сидевшей напротив, я быстро взял себя в руки и сделал морду кирпичом, хотя нестерпимо хотелось упасть на пол, орать и биться в конвульсиях. И если бы не широкая лавка подо мной, услужливо притащенная гоблинами, именно этим бы всё и кончилось.
Увы, но у Горта подобной выдержки не оказалось:
— Целителя, целителя сюда! — завопил он, в ужасе таращась на меня и, за неимением шевелюры или бороды, пытался вместо волос вырвать себе уши.
— Какой целителя, шамана? — отозвался кто-то из гоблинов. — Целителя семь лун как погиб!
Шаман взвыл, не то от обречённости, не то от того, что его уши изогнулись под каким-то совсем опасным углом, а я с фаталистским смирением отметил, что откачивать меня тут будет некому. Впрочем, стоило догадаться по обработанным мазью ранам. Будь у гоблинов обладатель мало-мальски лечащей магии, меня давно бы уже подлатали.
— Твой ход, гномка, — выдавил я через сгоревшую глотку и нагло ухмыльнулся.
Точнее, попытался, так как в результате явно вышла какая-то совершенно дикая гримаса.
Лони на это лишь презрительно ухмыльнулась и лихо выхлебала свою порцию, после чего похлопала бочонок.
— Тут ещё много, люд. Хочешь продолжить?
Я фыркнул и без лишних слов повернул вентиль вбитого в бочонок крана, наполняя кружку.
— Твоё здоровье! — отсалютовал я гномке и влил в себя вторую порцию.
И даже довольно крякнул после этого.
То ли я начал привыкать к этому растворителю под видом спирта, то ли первой порцией мне просто выжгло всё, что могло бы что-то чувствовать. Так или иначе, вторая кружка залетела ощутимо легче.
Гномка удивлённо вскинула брови.
— Ты ещё не под столом? — она приговорила свою порцию и рявкнула. — Тук! Тащи закусь! У нас тут серьёзная заруба!
Дальнейшее я помнил не очень чётко. Мы с Лони вливали в себя одну кружку за другой, заедали какими-то сухофруктами и солониной, и время от времени занюхивали лысинами удачно подвернувшихся под руку гоблинов.
В какой-то момент соревнования гномка перестала смотреть на меня волком. И даже спросила, согласен ли я с тем, что размер — это самое важное. После чего у нас завязался горячий спор о плюсах и минусах трёхручного и пятиручного оружия, перемежаемый стуком кружек и причитаниями Горта.
Зевак по мере опорожнения бочонка становилось всё больше и, оглядываясь время от времени, я с удивлением отмечал, как же много в этой крепости гоблинов. А сестрёнка у Лони тоже не промах выпить, эдак мы сейчас окончательно тару-то приговорим…
— Нееееее, ты не шеловек, — хором заявили гномки, тяжело покачиваясь и бухая кружками об стол. — Не каждый гнум столько спирту выхлебает. Но с виду шеловек. Как так?
— Человек-шмеловек… Фигня эт фсё! — авторитетно заявил я, нацеживая очередную кружечку. — Главное то, шо внутри! А внутри у меня… хм… гнумий спирт! За Тельвар, демоны! — я вскинул кружку.
— За Тельвар! — взревели гоблины с гномками.
Я запрокинул голову, вливая в себя пойло под радостные вопли, а потом крепость немножечко перевернулась.
Пробуждение принесло с собой невыносимое страдание, щедро смешанное с отчаяньем и желанием немедленно умереть. Вместо души я ощущал лишь пустоту, а тело напоминало разбитый хрустальный графин, по осколкам которого потопталось стадо слонов. Понятие пространства и времени перестало существовать. Я не понимал где я и когда я, осознавая лишь, что моё бренное тело есть лишь кусок проспиртованной изнутри и снаружи плоти, лежащей в неопределённой точке бытия.
Ценою титанических усилий я повернул набок неподъёмную чугунную чушку, заменившую мне голову, и попытался открыть глаза. И понял, что сейчас даже векам своим не хозяин, а смертную оболочку не покинул лишь по какой-то злой шутке Судьбы. Я попытался воззвать к кому-нибудь в эту леденящую темноту, но не смог издать ни единого звука, так как язык мой и глотка находились в плену опаляющего сушняка.
Наконец, приложив усилий, которых хватило бы на открытие заклинившей гермостворки, я смог приподнять одно веко и слепящий свет, прорвавшийся сквозь эту узкую щелочку, едва не испепелил меня окончательно.
— Утречка, Владыка! — весёлый звонкий голос стаей обезумевших ос ворвался в мою голову, злобно бьясь о стенки черепа и грозя разорвать его на кусочки. — Ну ты, конечно, дал жару.