Я нервно сжал флагшток и сделал первый шаг. Желудок сводило, тело бил озноб, ноги дрожали и норовили подкоситься. А я даже не мог сказать, то ли я просто перенервничал, то ли это последствия эпического похмелья. В любом случае, длинный флагшток с развевающимся полотнищем пришёлся как нельзя кстати, так как я приспособил его вместо посоха.
— Так всё таки, почему ты за мной пошла? — спросил я ещё раз, когда мы уже отошли от крепости.
— Я же сказала тебе, хочу…
— Да-да-да, предательство и всё такое. Это я уже слышал, — отмахнулся я. — А на самом деле?
Несколько секунд гномка молчала, однако призналась:
— Золото.
— Золото? — непонимающе спросил я.
— Да, золото, — буркнула Лони. — Старик пообещал удвоить мне оплату за поход, если я за тобой присмотрю. Говорит, вид у тебя нездоровый. Волнуется больно.
— Понятно, типичная гномка.
— Что ты там буркнул?
— Не обращай внимания, — отмахнулся я и прибавил шаг.
Судя по стремительно портящейся погоде, Горт своё дело знал крепко. Небо заволакивали тяжёлые тучи, ненавязчиво стремясь собраться над холмом с людами и это внушало надежду на то, что всё получится.
— Ты точно уверен, что твой план сработает? — спросила гномка, когда мы преодолели где-то половину пути до холма.
— Это будет чудо, если всё получится, — нервно усмехнулся я. — Ещё не поздно повернуть назад, если ты передумала.
— И потерять столько денег?! Нет уж.
Остаток пути мы провели в молчании.
Я размышлял о том, как хорошо было работать в библиотеке, подтрунивать над коллегами-девчонками и звать их на свидания, а не вот это вот всё. Лони, наверное, думала о деньгах. Или том, как разобьёт мне голову. Горт… О чём там думал Горт, исполняя свой танец призыва дождя, я понятия не имел. Ну а Аллегри, наверное, сейчас сидит и лопает попкорн, наблюдая за моими потугами.
Словно отвечая на мои мысли, из туч начал моросить мелкий дождик и глухо пророкотал первый раскат грома. Настроение стало совсем паршивое.
Когда мы поднялись на холм, расслабленные фигуры людов встрепенулись и взяли нас на прицел чем-то, смахивающим на ружья, но с небольшими вельд-кристаллами, установленными там, где у земного оружия находится казённая часть.
Я решил попробовать узнать подробности с помощью умения, но на ружья «Взор мудреца» не среагировал, а для Ходунов выдал лишь три строчки вопросительных знаков, намекая, то уровень умения пока низковат.
Доспехи иномирцев чем-то смахивали на испанские кирасы и шлемы, но выглядели современнее, обладая более гранёными формами. И насколько я мог разглядеть выбивающиеся из под шлемов пряди волос, Горт сказал сущую правду — все они были блондинами.
Один из вояк хитро махнул ладонью и гексаподы сменили положение, наставив орудия прямо на нас.
— Так-так, что это тут у нас? — хрипло рассмеялся один из людов. — Гномка и какой-то эльф, который решил подрезать уши, чтобы походить на нас, фиранийцев? Ахахахаха!
Отряд дружно поддержал его смехом и другими издевками.
Стараясь не выдавать свой нервный настрой, я остановился на безопасном расстоянии от гогочущих вояк и воткнул уже изрядно намокший флаг в землю. Пора было начинать.
— Господа фиранийцы! Позвольте представиться! Меня зовут Нотан. Владыка демонов Нотан, прошу запомнить.
Моя речь была встречена новой волной смеха.
— Не, вы это слышали? Владыка демонов! Ахахахаха! Совсем умом тронулся, бедолага. Итак, что же ты хочешь нам предложить?
Сохраняя видимое спокойствие, я дождался, пока стихнет хохот, и начал спокойно декларировать заготовленную по пути речь, которая стала даже лучше и точнее, когда я услышал самоназвание иноземцев. Она была полна угроз, пафоса и как нельзя лучше подошла бы какому-нибудь дешёвому злодею. Чья роль мне, собственно, и досталась.
На самом деле, я бы предпочёл нанести удар сразу. И если бы люды своим поведением показали, что не настроены развлекаться, я бы так и сделал. Но я допускал вероятность того, что в отряде останутся выжившие, которые позже вернутся к своим войскам, расскажут о произошедшем. И в стане фиранийцев постепенно начнут распространяться слухи о посланнике разгневанной богини, которой надоела наглость гостей.
— Внемлите же! — я театрально развёл руки. — Вы, фиранийцы, прогневали саму Аллегри, Богиню Рока. Ей надоело наблюдать за тем, как вы топчете земли её мира, а посему с этой минуты она будет лишать вас удачи! Ваши военные походы начнут терпеть крах! Ваша оборона начнёт давать слабину! Обозы начнут привозить тухлую провизию, а в колодцах начнёт плескаться гнилая вода! Вините её во всех бедах! Вините во всех неудачах! Вините её в том, что на вашем пути оказался я!