— Золото! Золото за молчание! — Горт бросился к гномке.
— …ничего не произошло, а тролли просто тупицы, — тут же сменила пластинку гномка и, счастливо улыбаясь, вернулась к крикам на грузчиков.
Шаман облегчённо выдохнул, но я положил руку ему на плечо и мягко, практически по-отечески сказал:
— Старче, родной, я ж тебе уши оборву. Скрываешь что-то от Владыки?
Раз уж моё старшинство тут признали, глупо было бы не пользоваться соответствующими преференциями. Кроме того, я надеялся, что такой подход будет учитываться умением, что подогнала Эрешкигаль.
До старика дошло, какую глупость он только что сделал и его затрясло. Мне даже стало немного жаль бедолагу Горта в этот момент, но тут уж надо было дожимать до конца.
— Ну?
После чего шаман поведал мне любопытную историю.
Гоблины издавна являются одной из слабейших рас в физическом и магическом плане. Да, их маги сильнее гномьих, но на этом их преимущества заканчиваются. И вот, чуть больше пятиста лет назад, круг высших шаманов задумал найти способ это исправить. Война с людами как раз набирала обороты и гоблинов не устраивало положение вечных разведчиков и диверсантов. В древних легендах упоминалось существование хобгоблинов, что были сильны и высоки как орки, и умны как эльфы. И сердца шаманов покорила идея вернуть их виду время былого расцвета.
Спустя десяток лет магических экспериментов, шаманам удалось добиться желаемого. С помощью различных заклинаний и манипуляций им удалось превратить несколько десятков гоблинов и гоблинш в высший вид. Ликованию не было предела, гоблины готовились поставить трансформацию на поток, когда всё вышло из под контроля.
Хобгоблины принялись развиваться дальше. Мышечная масса нарастала, хобгоблины становились всё больше и сильнее, но вместе с тем их магия и умственные способности стремительно угасали. Когда процесс остановился, хобгоблины превратились в туповатые горы мышц, а магия исчезла полностью. Они остались достаточно разумны, чтобы общаться и понимать, во что они превратились, но в их мышлении стало намного меньше логики и больше инстинктов.
Разочарованные провалом, шаманы отказались от дальнейших опытов и отвернулись от искажённых хобгоблинов, бросив их на произвол судьбы. Обозлившись на это, хобгоблины решили доказать создателям, что они тоже чего-то стоят, самопрозвались троллями и отправились на войну. Увы, новое мышление троллей не позволяло им организованно работать в команде из таких же, как они. Постепенно они разбрелись по разным местам и отрядам, где прослыли жуткими штурмовиками, с невероятной регенерацией. Своего общества у троллей так и не получилось. Их инстинктов хватало лишь на то, чтобы раз в год собраться где-нибудь для заведения потомства, после чего они снова разбредались кто куда.
Всего за пару поколений тролли забыли, кто они и как появились в Тельваре, а гоблины предпочитали молчать в тряпочку, стараясь не напоминать лишний раз о провале своей расы. Кроме того, посмотрев на всё это, другие страны быстро выпустили эдикты с официальным запретом на создание магически-модифицированных существ.
— Хм, в общих чертах я всё понял, — кивнул я, когда Горт закончил рассказ. — Неприятная история для гоблинов. Но я не вижу ничего такого, из-за чего ты так хотел скрыть её от меня.
— Простите старика, Владыка, это, кхм, просто рефлекс, который с тех пор поселился у гоблинов в крови, — отвёл глаза шаман.
В то же самое время я заметил, что Лони торопливо пишет что-то на обратной стороне пергамента куском угля. Закончив, она загадочно ухмыльнулась и, словно транспарант, показала пергамент мне.
Я впервые видел письменность этого мира, но «Полиглот» любезно помог понять написанное: «Одним из тех шаманов был пра-пра-кто-то-там Горта».
Ах, вот оно что. Семейный позор.
— Вероломная гномка! — яростно взвыл старик. — Я ведь посулил тебе денег! И откуда ты знаешь вообще?!
— Золото за молчание, — насмешливо ответила гномка. — Но я ведь молчала. Так что ты всё ещё мне должен, Горт!
Крепость покидали с первыми лучами солнца, но без излишней спешки. Ящерам, как и ожидалось, было тяжело тащить перегруженные телеги, но погонщики, понаблюдав за ними, удовлетворённо кивнули и сообщили, что проблем не будет.
Большая часть гоблинов распределилась по телегам, а шестёрка лучников оседлала мелких ящеров, смахивающих на велоцирапторов, и унеслась в разные стороны, обеспечивая разведку вокруг каравана.
Я, Лони и Горт обосновались в одной телеге, которую я тут же окрестил про себя штабной. Хотя она точно так же, как и пять остальных повозок, была доверху забита железом, металлолом прикрывало не одинокое полотнище из мешковины, а несколько взятых из крепости одеял. Так что ехали мы с относительным комфортом.