Мерно скрипели колёса, медленно проплывали мимо опустевшие поля, Горт с Лони продолжали свою вчерашнюю ссору и я, чтобы сбавить градус беседы, принялся расспрашивать их о разной ерунде, вворачивая между делом интересовавшие меня вопросы.
Где-то к полудню, устав болтать и пригревшись под лучами утреннего солнца, Горт сдвинул на нос свою бронешляпу и тихонько захрапел. Лони же принялась коротать время, достав пергамент и начав делать в нём какие-то записи и наброски.
Понаблюдав немного за ней, но ничерта не поняв в этих обрывочных схемах и одной только гномке понятных сокращениях, я предпочёл растянуться на одеяле и сполна насладиться спокойствием. И довольно быстро засопел на пару с шаманом.
— Подъём, твоё Владычество, хорош дрыхнуть!
Получив бодрящий тычок от гномки, я продрал глаза и огляделся.
Солнце уже клонилось к горизонту, а бесконечные равнины сменились жидким подлеском слева и широкой гладью реки справа. Припоминая утренние пояснения Горта, мы должны переночевать где-то здесь, а с утра продолжим ехать вдоль реки, пока не доберёмся до моста, после которого постепенно начнутся более-менее обжитые земли.
Горт уже успел перебраться на другую телегу и до меня доносились обрывки команд, что он раздавал.
— Эй, Нотан, умеешь рыбачить? — неожиданно спросила меня Лони.
— Ни разу не пробовал, — помотал я головой.
— Ну, вот и попробуешь, — гномка хлопнула меня по плечу. — Разомнёшься заодно, все бока отлежал уже, небось.
В этом с Лони трудно было поспорить. Матрац из листового железа, пусть и накрытый парой слоёв не шибко толстых одеял, не лучший выбор для длительного отдыха.
Минут через пятнадцать караван свернул в подлесок и остановился на уютной полянке, в некотором отдалении от реки. Полянку окружал густой кустарник и невысокие деревья, а на окраине весело журчал ручеёк, убегая в сторону речки. Когда я слез с телеги, то в полной мере ощутил необходимость разминки, о которой говорила Лони. Спина не гнулась, суставы хрустели и я на минуту почувствовал себя Гортом. И, судя по моим наблюдениям, гоблины ощущали себя не лучше.
На стоянке закипела жизнь. Кто-то разводил костёр, кто-то готовил провизию, кто-то отводил ящеров на водопой. А Лони облачилась в полный доспех и подошла ко мне, неся на плече свой шестопёр, здоровенную удочку и тяжёлый гарпун. В другой руке она несла ведёрко с наживкой, которое торжественно вручила мне.
Увидев всю эту экипировку, во мне зародились тревожные подозрения.
— Старик, мы с Нотаном на рыбалку! — крикнула гномка. — Через час-два вернёмся!
— Хорош!.. ЧТО?! Лони, ты совсем сдурела тащить Владыку на рыбалку?! — шаман чуть ли не подлетел к ней, гневно хмурясь.
— Да ладно тебе, Горт, это ж обычная речушка! — расслабленно отмахнулась гномка. — Это ж не Кримгурт и даже не Рульг. Да и вообще, я же с Матильдой иду, — она выразительно качнула шестопёром, — да и Нотан не слабак.
Мои подозрения начали позвякивать в колокол и когда Горт, наконец, дал своё разрешение, принялись прямо таки бить в набат:
— Ладно, но если что не так — сразу отступайте к лагерю.
— Лады! Идём, Нотан! Не слушай этого старпера. Рыбалка — это весело!
У меня не было ни одной объективной причины идти вслед за Лони после такой беседы и выбранной ею экипировки. Но следовало укреплять отношения с коллективом и, в крайнем случае, у меня всегда есть «Марафонец». Кроме того, меня заинтересовало, чем же так отличается тельварская рыбалка от земной. Не киты же у них в реках обитают?
Но чем ближе мы подходили к реке, тем всё меньше я доверял этой мысли. Удочка у Лони оказалась не деревянная, а металлическая, да и леска больше напоминала тонкий металлический трос. В ведре я обнаружил не червячков-личиночек, а здоровенных таких тварей размером с ладонь, подробно рассматривать которых у меня не возникло ни малейшего желания. Может, стоит «вспомнить» про какие-нибудь важные дела в лагере?…А какие?
Но дойдя до реки я невольно успокоился. Широкая гладь ленивого течения лишь изредка подёргивалась мелкой рябью, да мелькали серебристые спинки обычной рыбёшки. Закатное солнце играло на поверхности, а в лицо дул лёгкий ветерок, унося с собой тревоги.
— Ну, ты понаблюдай пока, — сообщила Лони, устраиваясь на камне как на стульчике, и вытаскивая из ведра жутковатого жука. — Посмотришь как это делается, потом сам попробуешь.