Не то добитый, не то оглушённый ворласк потерял баланс и безвольно ударился о воду, закачавшись на взбаламученной поверхности безвольным бревном. Сняв с макушки огромный шмат тины, принесённый последней волной, я вылил из ботинок по ведру воды и направился в сторону гномки, которая подгоняла тушу ворласка к берегу, гребя шестопёром, словно веслом.
— Ну и крепкая же у них голова, — пожаловалась Лони с такой радостью на лице, словно разрезала праздничный торт.
Загнав тушу на мель, она спрыгнула вниз и за трос потащила добычу на сушу.
— Подсоби! — позвала она и я тоже схватился за трос удочки.
Правда, сильно сомневаясь, что мой вклад как-то поможет гномке.
Пыхтя и ругаясь, мы наполовину вытащили тушу из воды, но дальше дело пошло совсем туго. К счастью, я наконец услышал приближение гоблинов и встревоженный голос шамана:
— Владыкаааа! С вами всё в порядке?!
Припозднившаяся подмога деловито перехватила у меня трос и процесс пошёл намного веселее. А шаман, витиевато ругаясь на гномку, принялся сушить и чистить мою одежду какими-то заклинаниями, которые мне тут же захотелось изучить.
— Дааа, подумать только! Ворласк в такой речке! — закончив вытягивать добычу, Лони подошла к нам и расстегнула доспех, сливая из него воду. — Старик, подсуши и мне поддоспешник, а?
— Обойдёшься! — огрызнулся Горт, даже не глянув в её сторону. — А если бы Владыка пострадал?!
— Да как бы он пострадал?! — возмутилась гномка. — Я же не хролга выловила!
— Это ещё что за зверюга? — на всякий случай поинтересовался я.
— Ооо, жуткая тварь! — охотно пояснила гномка. — Клешни — во! Щупальца — ВО! Ещё и телепортироваться умеет! На неё рыбачить только большим отрядом ходят.
— А зачем вообще таких тварей ловить? — искренне недоумевал я. — Можно же рыбку там ловить, рачков…
Не только Лони, но даже Горт посмотрели на меня крайне странным взглядом.
— Ну, можно, конечно, — осторожно кашлянул Горт. — Да только пока вы, Владыка, обычную рыбку вытягивать будете, к ней наверняка что-то покрупнее прицепится. Проще сразу крупняк вылавливать. И вода от этого безопаснее становится. Да и мясо у этих тварей не в пример вкуснее…
Шамана прервали встревоженные вопли гоблинов и, глянув туда, мы увидели как ворласк, неуверенно задёргав лапами, захрипел и попытался встать.
— Все назад! — рявкнула гномка, ища глазами место, где оставила свою дубину.
Гоблины бросились врассыпную, занимая позицию и готовя оружие для отпора. Но я решил, что уж в этот раз мне уже ничего не помешает и всадил в тварь пару молний. Шипастая шкура в местах ударов зашипела, вздулась волдырями, и ворласк рухнул на землю. На этот раз, вроде бы, окончательно.
— А на охоту вы также ходите? — спросил я у Горта с Лони слегка севшим голосом.
На счёт вкуса Горт не соврал. Мясо ворласка действительно оказалось очень вкусным и сочным. Поначалу я беспокоился, как гоблины собираются везти с собой такую тушу, учитывая и без того солидный перегруз. Но, как оказалось, они вообще не собирались его везти.
Его попросту съели. Я впервые понял, сколько мяса и супа способен слопать за один присест голодный отряд из двадцати четырёх гоблинов, человека и прожорливой гномки. Ну и про ящеров не стоит забывать, которые оказались всеядными и с удовольствием подъели остатки речной годзиллы. Невольно мне пришлось согласиться с доводами гномки и шамана. Добыть ворласка у Лони заняло минут пять или около того. А сколько понадобилось бы наловить обычной рыбы, чтоб прокормить такую ораву?..
По случаю пиршества Лони вытащила из своих запасов бутылку спирта и буквально силой заставила составить ей компанию. На моё счастье, бутылка оказалась небольшой, да и подливал я чаще Лони, чем себе. Когда бутылка опустела, гномка принялась рассказывать, как они всем кланом спускались к подземным рекам и устраивали соревнования на то, у кого получится поймать самую страходильную тварь.
В итоге, вечным чемпионом стал её двоюродный дедуля Брорин, поймавший глубинного дракона. Однако вечным чемпионом он стал не из-за того, что дракон, возмутившись, слопал дедулю вместе с молотом и доспехами. Точнее, не только из-за этого. А ещё и из-за того, что жутче и страшнее глубинного дракона гномы тварей ещё не встречали. В результате, Брорин получил звание чемпиона посмертно, а так как его достижение вряд ли кому-нибудь удалось бы перебить, в лучшем случае — повторить, звание перевели в статус вечного.
После этих рассказов я всерьёз задумался о том, как гномы ещё не вымерли с таким досугом. Да и вообще тельварцы. Профессия рыбака тут считалась очень почётной и очень опасной. Слабаков и слюнтяев в рыбаки не брали, оставляя им более мирные и спокойные занятия вроде фермерства или обычной охоты.