Всю эту неделю я усиленно думал о том, как в сжатые сроки заставить аборигенов уверовать в Аллегри и, желательно, не слишком часто при этом вставать с кресла. И действительно кое что придумал. Но чтобы понять, дееспособна идея или нет, требовалось сначала выяснить, будут ли у меня в распоряжении нужные специалисты. Поиск я решил начать с мэрии, для чего и проводил все эти беседы, составляя на каждого работника карточку. Потом перейду на горожан. Но там, конечно, личных встреч уже не будет.
Я собирался на сегодня закруглиться, дело шло к вечеру, но неожиданно раздался стук в дверь.
— Владыка, из столица прибыть казначей, — сообщил охранник. — Просить встреча.
Я запоздало спохватился. Лаэнвель ведь говорил, что сегодня в Лаграш должны вернуться казначей и сопровождавший его маг.
— Он сейчас здесь?
— Да, Владыка, ждать снаружи, — кивнул гоблин.
Я на секунду задумался. Лаэнвель наверняка уже ввёл его в курс дела, однако он пока явно не испытывает ко мне особого пиетета. Стоит ли мне его встретить чуточку уважительнее, так как казначей является довольно важной фигурой? Или же держаться уже выбранной манеры поведения? Хмм…
— Пригласи его, — кивнул я, решив, что для репутации лучше вести себя со всеми одинаково.
Гоблин стукнул себя по груди и вышел, а я потянулся за чистым бланком. Но когда вошёл казначей, я не только забыл про него, но и выронил карандаш, который на карандаш с Земли походил мало, но выполнял те же задачи.
— Моё почтение, господин Нотан, — хрипло поздоровался вошёдший, церемонно снимая с головы цилиндр. — Позвольте представиться, Эртус Личенберг, финансовый управитель Лаграша. Господин Лаэнвель уже поведал мне о том, как вы защитили город от неминуемой беды. Примите мою искреннюю благодарность.
Эртус с лёгким пощёлкиванием поклонился, после чего выверенным движением зажал цилиндр под рукой, пригладил пышные усы и выжидательно замер.
— А, конечно… — растерянно пробормотал я и спохватился. — Присаживайтесь.
Казначей выглядел вполне цивильно. До блеска начищенные туфли, брюки с идеальной стрелочкой, завидный чёрный камзол и белоснежная рубашка с высоким стоячим воротником. Меня смутила лишь одна маленькая деталь. Эртус был скелетом. Причём, скелетом орка, судя по впечатляющим клыкам, торчащим из нижней челюсти.
— Мне казалось, одежда на скелетах должна сидеть несколько… иначе, — я ляпнул первое, что пришло в голову.
— Ох, это просто специальный каркас на моём костяке, — пояснил Эртус. — Вижу ваше недоумение, господин Нотан, позвольте мне коротко рассказать о себе.
Я кивнул и казначей начал рассказ:
— Как вы уже заметили, я нежить. Смею заметить, законная, с лицензией на свободное посмертие. При жизни я служил у графа соседней страны, но увы, в виду удручающего стечения обстоятельств, был убит. Граф крайне сильно ценил мои услуги и не поскупился нанять некроманта для моего воскрешения.
— Так что получается, это обычное дело? — искренне удивился я.
— Ну что вы, — помотал черепом Эртус. — Разрешения очень сложно добиться. В Тельваре очень строги законы, защищающие права живых на труд. Нежить не устаёт и не требует пищи. Очень заманчиво заменить тех же фермеров скелетами, но где тогда работать самим фермерам? Так что любой такой случай — исключительный и рассматривается лично королём. Кроме того, запрещено воскрешать правителей, их приближённых и любых членов правящего рода. Хотя, как я слышал, случаи всё равно бывали, но плохо заканчивались.
— Понимаю, — я задумчиво постучал карандашом по столу. — С другой стороны, разве это не открывает широкие возможности для наказаний?
— Поясните? — скелет недоумённо наклонил черепушку.
— Ну, допустим, смертную каторгу на рудниках можно превратить в посмертную. Убивал детей? Четыреста лет каторги с последующим упокоением. В каком-нибудь месте, где обычный рудокоп отказался бы работать за все деньги мира.
Тельварские эльфы, как я слышал, жили примерно лет по двести, так что цифра показалась мне вполне разумной.
— Ох, — задумался казначей. — А ведь блестящая идея, господин Нотан, и крайне выгодная для государственной казны. И права живых не нарушаются, ведь у преступников нет прав. Любопытно, почему никто до сих пор не использует эту систему?
— Как знать… Ну да ладно. Эртус, у меня есть к вам один крайне серьёзный вопрос.