Появление табака в Европе не сразу привело к моде на курение. Сначала его рассматривали главным образом как медицинское средство, даже едва ли не как панацею от всех болезней.
Само же курение встретило противодействие как церкви, так и властей. Считающийся первым курильщиком в Европе испанец Родриго де Херес, появившийся на улицах родного города, выдыхая дым, был передан в руки инквизиции за пособничество дьяволу и провел в темнице десять лет.
Известен забавный случай с придворным английской королевы Елизаветы I Уолтером Рэли: когда тот закурил, его слуга опрокинул ему на голову ведро воды, испугавшись, что Рэли сгорит. Все, наверное, помнят эпизод из книги Марка Твена «Янки при дворе короля Артура», когда янки, пуская табачный дым через забрало своего шлема, поверг в ужас своих противников, принявших его за огнедышащего дракона. Правда, это объяснимо: во времена короля Артура в Европе еще ничего не знали о курении.
В некоторых странах – России, Турции, Германии, Ватикане – курение было под запретом. В России табак впервые появился во времена Ивана Грозного; при первых Романовых за курение били батогами, а за торговлю табаком вырывали ноздри. Только Петр I, стремясь приобщить русских людей к европейским обычаям, курение (которому сам он научился у голландских моряков) не только разрешил, но и активно поощрял.
Торговля табаком, которую сначала вели только испанцы и португальцы, оказалась чрезвычайно выгодным делом, поэтому вскоре табачные плантации появились на Филиппинах, в Юго-Восточной Азии и Африке. Именно оттуда табак проник в восточные страны. Уже тогда торговля табаком приносила огромные прибыли, сопоставимые с теми, которые приносит современный наркотрафик.
Одним из противников курения табака был английский король Яков I, который опубликовал в 1603 году сочинение «Протест против табака», где с жаром обвинял курение во всевозможных вредных последствиях. Однако дело было слишком выгодным, и король, хотя и смотрел на курение отрицательно, пересмотрел свое отношение к торговле табаком. Бизнес есть бизнес! И в Лондоне к 1614 году зелье продавалось уже в 7000 лавочек. Яков I даже запретил импорт из Испании, чтобы поощрить производство в собственной стране, а в 1630 году заменил этот запрет высокими таможенными пошлинами, что стало первой попыткой непрямого запрета курения – все-таки о его вреде король не забыл…
К началу XVIII века табак уже распространился по всему миру. В разных странах курение имело свои особенности: в Испании предпочитали сигары, в Англии – трубки. Не остались незамеченными и другие виды использования табака, позаимствованные у индейцев: табак стали нюхать и жевать. Во Франции, а затем и во всей Европе табакерка с нюхательным табаком сделалась своего рода символом изысканности: ни один светский щеголь не обходился без нее. Изготовленные из благородных металлов, усыпанные драгоценными камнями, украшенные искусными миниатюрами табакерки – настоящие произведения искусства, – часто использовались как награды. Нюхали табак и женщины, и мужчины. Известно, например, что увлекавшаяся этим Екатерина II следила за тем, чтобы подавать для поцелуя только левую руку, так как правой она брала понюшки, и рука пахла табаком. Императрица понимала, что этот запах не всем приятен.
Жевательный табак наибольшее распространение в Европе нашел среди моряков и шахтеров: считалось, в частности, что он уменьшает чувство голода, который те нередко испытывали. Но и здесь не обходилось без печальных последствий – жевание табака довольно часто приводило к раку языка и ротовой полости.
С одной стороны, нюханье табака приводило к очистке дыхательных путей и несколько помогало при респираторных заболеваниях, так как человек начинал активно чихать. С другой стороны – вызывало ослабление и даже полную потерю обоняния.
Поскольку власти и церковь во многих странах выступали против курения, сигара или сигарета иногда становилась символом свободомыслия; так, одним из лозунгов при студенческих волнениях во Франции, например, было требование разрешить курение в аудиториях.
По мере того как табак превращается в продукт массового потребления, началось использование бумажных трубочек, наполненных табаком, – папирос и сигарет. Широкое распространение сигареты получили в Испании, Португалии и их колониях. На производстве по изготовлению сигарет в основном работали женщины, которые делали их вручную. Кармен, героиня оперы Ж. Бизе, работала именно на такой табачной фабрике.