Объясняя в письме одному из своих друзей эту свою лекцию, Лондон писал: «Я хотел нанести сокрушительный удар, прямо между глаз, встряхнуть слушателей и заставить призадуматься, даже если это угрожало мне прозвищем длинноволосого анархиста».
Когда на собрании в Лос-Анджелесе председательствующий представил Лондона аудитории как «серьезного исследователя, глубокого философа, литературного гения», писатель ответил, что «больше всего он гордится пролетарским периодом своей жизни», и начал рассказывать о своей работе на фабрике, о службе простым матросом, о месяцах безработицы.
Сообщения о трагических январских событиях в далекой России подтолкнули Лондона к еще большей активности в рядах социалистического движения США. Его избирают президентом Межуниверситетского социалистического общества, и он принимает активное участие в руководстве его деятельностью. Вместе с Юджином Дебсом и другими видными социалистами он подписывается под призывом оказать всяческую поддержку революционерам России. В публичных выступлениях Лондон называет их братьями. Многие исследователи жизни и творчества Лондона, в частности Ф. Фонер, не без основания считают, что период наибольшей активности писателя в социалистическом движении США приходится именно на 1905–1907 годы. Он много разъезжает по стране, выступая с лекциями о сущности социализма, пишет и публикует целый ряд статей, в которых призывает построить «новое жилище для человечества, в котором не будет палат для избранных, где все комнаты будут просторными и светлыми и где можно будет дышать чистым и животворным воздухом» (статья «Что значит для меня жизнь»).
«Горячая искренность и ненависть ко злу, которые бурлят в революционном сердце молодого Джека Лондона, — писала сан-францисская газета, — чувства того же порядка, которыми руководствовались и участники бостонского чаепития»[2].
Консервативная печать начала нападки на писателя, требовала от него отказа от поддержки «русских террористов». Под нажимом правых публичная библиотека в городке Дерби Нек (штат Коннектикут) изъяла из обращения книги писателя. «Так как Джек Лондон публично заявляет, что он анархист, посылающий к черту конституцию и жаждущий уничтожения правительственной власти, — говорилось в заявлении, опубликованном советом управляющих библиотеки, — мы изъяли из обращения все его книги и призываем не только другие библиотеки последовать нашему примеру, но и советуем всем, кто любит свою страну, прекратить покупать его книги, а также журналы с его рассказами».
В апреле 1905 года издательство «Макмиллан» выпустило сборник эссе Лондона «Борьба классов», который был хорошо встречен передовыми кругами. В рецензии на сборник журнал «Интернейшнл соушелист ревью» писал: «Нетрудно назвать с полдюжины известных писателей последнего десятилетия, которые время от времени заявляют о своей принадлежности к социалистическому движению. Однако их социализм — такого умеренного толка, что причастность к нему никак не отражалась на их репутации среди друзей-капиталистов. Что же касается Лондона — то это подлинный пролетарский социалист старой закваски, твердо стоящий на позициях классовой борьбы. Его социализм, как и все его убеждения, — это зрелый, воинственный настоящий социализм… Между обложками этой небольшой книги достаточно ярких примеров и сильных высказываний, чтобы вооружить ими целую небольшую армию уличных ораторов».
Даже противники Лондона не могли не признать достоинств новой его работы. Журнал «Букмен», например, так оценивал сборник: «Безусловно, никакой другой американский автор — а возможно, и никакой английский — не создали ничего в области защиты социализма, что могло бы сравниться с этой книгой по силе убеждения и литературным достоинствам».
Активность Лондона встревожила тех деятелей в руководстве социалистической партии, которые давно уже опасались, что она может оттолкнуть от партии многих представителей средних классов. И дело здесь было как в прямых революционных призывах писателя, так и в его разоблачении язв американского образа жизни. Выступления и статьи Лондона всегда строились на строго документальной основе, он часто вскрывал в них жесточайшую эксплуатацию и произвол, царящие в американских городах и составляющих основу процветания капиталистов. Приведенные им факты всегда вызывали живой отклик, ибо, как отмечает Ф. Фонер, в свои работы даже на социальные темы писатель всегда «привносил чувственность поэта, полемический задор пропагандиста, волшебное умение подлинного мастера владеть словом, аналитический ум проницательного исследователя и толкователя социальных процессов».
2
«Бостонское чаепитие» — эпизод из истории борьбы североамериканских колоний Англии за свою независимость. Группа граждан Бостона, возмущенная действиями метрополии, направленными на подрыв экономики колоний, проникла на стоявшие в Бостонском порту английские корабли и выбросила в море груз чая.