Циклом рассказов «Смок Беллью» Д. Лондон снова возвращается к своей давней излюбленной теме — времени «золотой лихорадки» на Аляске. История превращения сан-францисского литератора и художника Кристофера Беллью в бывалого золотоискателя Смока Беллью, история его дружбы с Джеком Малышом и зарождения любви к Джой Гастелл рассказана писателем легко, занимательно, с чувством юмора. Д. Лондон снова вводит нас в знакомый по его ранним произведениям мир искателей приключений — людей простых, смелых, скорых на суд и расправу и в то же время добрых и отзывчивых. Читатель с интересом следит за перипетиями судьбы Смока и тогда, когда ему угрожает суд Линча («Человек на другом берегу») и когда они с Малышом прогорают на афере с яйцами («Яичный переполох»).
Рассказы написаны со знанием дела, едва ли не безукоризненны с точки зрения литературной техники. И все-таки ни один из них не оставляет такого глубокого впечатления, как, скажем, «Белое безмолвие» или «Киш, сын Киша». Писатель не утратил своего умения рассказывать увлекательные истории, но сами истории стали более приглаженными, легкими, жизнеподобными, но не жизненными.
Интересно привести в этой связи признание самого Лондона: «Я продолжал создавать произведения, исполненные чистоты, здоровья, искренности. В них ни на йоту нет пессимизма… Я понял, что без иллюзий не обойтись, и воспевал иллюзии». Со страниц книги вставала идиллизированная картина увлекательных, иногда опасных, но всегда благополучно завершающихся приключений образованного, любящего покрасоваться Смока Беллью. При всей своей привлекательности он много теряет в сравнении с другим героем «северных рассказов» писателя — Мейлмютом Кидом. Так красивая, выдержанная в радужных тонах пейзажная литография тускнеет при сравнении с картиной, созданной рукой подлинного художника.
Писательский труд уже не приносит былой радости Джеку Лондону. Ему кажется, что все дело в том, что он пишет слишком много мелких вещей. «Я пытаюсь не браться больше за рассказы… — сообщает он в сентябре 1912 года своему издателю. — Но мое ранчо требует все новых и новых расходов… бывают месяцы, когда мне приходится платить зарплату доброй полусотне людей! Тогда-то я хватаюсь за перо и строчу рассказы, и журналы платят мне по тысяче долларов за штуку. Мне это начинает надоедать. Хочется бросить короткие рассказы и приняться за романы».
Судьба наносит Джеку неожиданно новый удар — сгорает дотла почти законченный «Дом Волка». С дымом пожара улетают на ветер восемьдесят тысяч долларов: Лондон не застраховал дом. Самая буйная фантазия не смогла бы придумать такой потрясающий материальный символ подъема и краха «американской мечты» писателя. До сих пор посетители видят серые обгоревшие руины этого немыслимого сооружения, напоминающего о трагическом уделе большого художника.
Расстроенный житейскими неурядицами, Джек проводит вечера в окрестных барах, где он — желанный гость. Но каждое утро он неизменно пишет свою тысячу слов…
На книжный рынок снова и снова поступают его новые книги — сборник рассказов «Рожденная в ночи», повесть «Лютый зверь», роман «Лунная долина», повесть «Джон Ячменное Зерно».
Книги эти отличаются друг от друга и формой, и тематикой, и стилем повествования. «Лютый зверь» рассказывает о жизни боксера Пата Глендона, о его любви к дочери миллионера Мод Сенгстер, о нравах, господствующих за кулисами буржуазного спорта. Чистый благородный Пат и порвавшая со своими богатыми родителями Мод — скорее плод воображения автора, чем полнокровные образы. Но, несмотря на не совсем правдоподобные образы героев, повесть написана со знанием дела, вскрывает неприглядную картину нравов, царящих в буржуазном спорте.
Роман «Лунная долина» — это история возчика Билли Робертса и прачки Саксон Браун. Они встретились и познакомились на загородной прогулке. Между ними возникает привязанность, а затем и любовь. Вскоре они становятся мужем и женой, полны радужных надежд.
Но вместо семейного счастья им выпадают серьезные испытания. Билли во время забастовки теряет работу, попадает за решетку. В конце концов они решают покинуть большой город и поселиться на лоне природы. Они оседают в Северной Калифорнии, хотят отгородиться от тревог внешнего мира в благостной «Лунной долине». Им помогают в этом преуспевающий писатель Джек Хейстингс и его жена Клара, в образах которых узнавались черты Джека Лондона и Чармиан.
Роман этот весьма далек от подлинных проблем американских трудящихся. В нем идеализируется безмятежное существование на лоне природы, не чувствуется дыхания настоящей жизни, мастерскими описаниями которой прославился Лондон. В некоторых сценах звучат знакомые нотки расовых теорий.