Лучшие произведения Лондона отличаются простотой слога и емкостью изложения, динамичностью действия и естественностью диалога. Его герои — люди действия, готовые преодолеть трудности и выступить против несправедливости, смело смотрящие в глаза опасности. Бывалый человек Мэйлмют Кид, простой моряк Мартин Иден, боксер-любитель Фелипе Ривера, профессор университета Фредди Драмонд — всех их объединяет жажда действия, стремление принять активное участие в происходящих событиях, желание внести свой посильный вклад в дело, которому они решили посвятить свою жизнь. Их искания, их поступки продиктованы жизнью, вытекают из окружающей их действительности. Именно в этом проявляется реализм Лондона, его связь с жизнью своего народа.
В отклике на роман Горького «Фома Гордеев» Д. Лондон подчеркивал «жизненную правду и мастерство Горького — мастерство реалиста». «Общественные язвы показаны в ней с таким бесстрашием, — говорит он о книге русского писателя, — намалеванные красоты сдираются с порока с такой беспощадностью, что цель ее не вызывает сомнений — она утверждает добро. Эта книга — действенное средство, чтобы пробудить дремлющую совесть людей и вовлечь их в борьбу за человечество».
Будучи сторонником коллективных действий рабочего класса, его борьбы против всевластия капитала, Лондон в целом ряде книг дает бой модной в то время теории индивидуализма. Однако и американские критики, и читающая публика США далеко не всегда склонны замечать антииндивидуалистическую направленность его произведений. Трагическая парадоксальность в том, что в повседневной жизни Лондон сам отдал немалую дань этой застарелой болезни американского общества.
«Много лет тому назад, — с горечью констатировал Лондон, — в самом начале моей литературной карьеры, я обрушился на Ницше и его идею «сверхчеловека». Сделал это я в «Морском волке». Многие прочли «Морского волка», но никто не заметил, что это атака на философию «сверхчеловека». Позднее — я не говорю уже о многочисленных рассказах — я написал другой роман — «Мартин Иден», который тоже обличал ту же идею «сверхчеловека». И снова никто не удосужился понять подлинную идею книги. В другое время я предпринял атаку на идеи Редьярда Киплинга в рассказе «Сила сильных». Ни один человек не сумел ни в малейшей мере ухватить истинный смысл рассказа».
Американская критика предпочитала акцентировать имевшиеся в творчестве писателя слабости, чем раскрывать социальную сущность его рассказов, повестей и романов. Именно от буржуазной критики идет ошибочное представление о якобы сильном увлечении Лондона ницшеанством. Безусловно, писатель иногда грешит им. Но не может вызвать никакого сомнения тот факт, что лучшие произведения Д. Лондона — как он сам неоднократно подчеркивал — это прямая критика ницшеанских воззрений, резкое разоблачение индивидуализма, прославление подлинно героического, гуманистического начала в человеке.
Характеризуя роман Горького «Фома Гордеев», Лондон обращал внимание — на «страстный порыв горьковского реализма». Таким же страстным порывом отмечены лучшие его произведения — «Мартин Иден», «Мексиканец» или «Любовь к жизни».
Хорошо известна реакция В. И. Ленина на прочитанный ему Н. К. Крупской рассказ «Любовь к жизни». «За два дня до его смерти, — вспоминает Н. К. Крупская, — читала я ему вечером рассказ Джека Лондона — он и сейчас лежит на столе в его комнате — «Любовь к жизни». Сильная очень вещь. Через снежную пустыню, в которой нога человеческая не ступала, пробирается к пристани большой реки умирающий с голоду больной человек. Слабеют у него силы, он не идет, а ползет, а рядом с ним ползет тоже умирающий от голода волк, идет между ними борьба, человек побеждает, — полумертвый, полубезумный добирается до цели. Ильичу рассказ этот понравился чрезвычайно».
Прославление и возвеличивание силы человеческого духа, жизнеутверждение, готовность человека идти вперед, несмотря ни на какие трудности и лишения, является важнейшей отличительной чертой творчества Д. Лондона.
Красной нитью через многие книги Д. Лондона проходит мечта о лучшем будущем для всего человечества. Ради этой высокой цели не щадят своих сил «революционеры, стремящиеся разрушить современное общество, чтобы на его развалинах построить общество будущего… У революционеров я встретил возвышенную веру в человека, горячую преданность идеалам, радость бескорыстия, самоотречения и мученичество — все то, что окрыляет душу и устремляет ее к новым подвигам» (статья «Что значит для меня жизнь»). Именно таким революционером является Эрнест Эвергард, принадлежащий к «многочисленной армии героев, самоотверженно служащих делу мировой революции».