Профессор пристально посмотрел на меня:
– Откуда ты такая свалилась мне на голову? Ты что же, никогда ранее не видела артефакты?
Я пожала плечами.
– А хотя бы слышала, что это такое?
– Ну-у-у…– Я торопливо выискивала в памяти хоть что-то связанное с этим предметом. В голове упорно вертелась самонагревающаяся плитка на кухне приюта. – Я знаю, что это такие предметы, которые призваны делать жизнь чуть-чуть легче. Как самонагревающаяся плитка на кухне приюта.
– Хмм… Если ты видела плитку в работе, то почему болтаешь подобные глупости?
Придумать достойный ответ я не смогла. Плитка-то стоять стояла. Но на ней никогда ничего не грели. Так что, как она работает, я описать не могла. Рассказывали, что однажды конюх одной из дам-патронесс чуть не зажарил живьем на этой плитке приютскую послушницу. Уж не знаю, чего они там не поделили, но болтали, будто он снял с нее панталоны и посадил голой задницей прямо на плитку. Не знаю правда то, или нет, но будто бы у служанки долго не заживало то место. Как будто ее сам демон поцеловал туда. Пока она не отстояла службу в часовне на коленях, да наш слепой служка не окропил болящее место. А на утро все зажило. Плиткой с тех пор не пользовались. Боялись открыть врата демонам Нижнего мира к нам.
Вместо ответа я состроила самую жалобную моську, на какую только была способна, и, мысленно пообещав эльфийке самую страшную кару, горестно протянула:
– Так я ж воспитанница приюта, а не кухарка…
Профессор шумно вздохнул:
– Понятно. Тогда тебе придется сложно в моем доме. Я артефактор. И тут полно таких приспособлений. И они имеют самый разный вид: украшения, плитки, части доспехов, книги, шкатулки. В общем, почти каждый предмет можно превратить в артефакт, если следовать определенным правилам. И надевать, тереть, сдавливать их категорически запрещается! Ты меня слышишь? Лучше вообще не прикасаться! Кстати, как тебя зовут?
Я обомлела. Икотка, было ушедшая от стыда и шока, едва не вернулась обратно. Но все же у меня получилось кивнуть и выдавить из себя свое имя.
Профессор кивнул, показывая, что меня услышал. И только тогда до меня дошло: не тереть!
– Погодите, а как же я буду наводить порядок? Те бытовые заклинания, что я знаю, не справятся с очисткой не гладких поверхностей! Допустим, стол, подоконник и пол я ими очищу. А дальше?
– В доме вообще бытовые под строжайшим запретом! – Громыхнул профессор.
А я оторопела:
– А как же уборка?..
– Молча, Мариэлла! Ручками!
На этот раз я промолчала, пытаясь осознать всю глубину ямы, в которую угодила с подачи эльфийской дряни. И молча, но от души, пожелала ей мужа, такого же красавчика, как и ее приятель. Я, конечно, не белоручка, но одной отмыть вручную огромный дом?!
Профессор глянул на меня и ехидненько хмыкнул. И я не выдержала:
– Это просто какое-то издевательство над живым существом! В наше время все давно пользуются бытовыми заклятиями!..
– Да ну? Даже у вас в приюте?
Я сникла. Возражать было нечего.
– Ну вот, Мариэлла, мы все и выяснили. Остаетесь работать?
Кивнув с несчастным видом, я представила перспективы. За такое издевательство надо хоть жалование получше просить.
– Да, остаюсь. Поэтому нужно обсудить мое жалование. Кроме стандартной оплаты я хочу…
– Не женюсь! И не жди!
Я разинула рот. Это что только что было? При чем тут к профессорской свадьбе мое жалование?
– Да я как бы и не претендую, – начала я осторожно, – просто вы хотите, чтобы я руками отмыла весь дом. Думаю, в таком случае, будет вполне справедливо платить мне повышенное содержание. А мужа я себе найду и так. – Закончила я насмешливо. – С приданым, сэкономленным из вашей оплаты, это не составит труда. И я не претендую на вашу заросшую мхом от старости руку. Вдовой, даже мага, мне быть неохота. Живой под боком всяко лучше.
Профессор, казалось, сейчас лопнет от злости, услышав мои слова:
– Да ты!.. Да за мной бегают первые придворные дамы…
Я преувеличенно внимательно осмотрела свои зеленые ноги:
– Могу их понять. Не отчистите мне ступни, я тоже буду за вами бегать!
Профессора, казалось, хватит удар.
Глава 2
Мой первый в жизни хозяин и работодатель оказался не скрягой. И размер жалованья мне положил больше, чем я могла бы мечтать. Впору было благословлять остроухую стерву за то, что оказалась такой внимательной и не дала стянуть у себя кошелек. Теперь можно было не переживать за свое будущее. Да и мелким в приют всегда смогу гостинец передать. К тому же хозяин, окинув меня взглядом, что-то пробормотав себе под нос вроде «Слишком компрометирующе одета», снова принялся копаться в шкафу.