— Сразу после «пика» вашего мужчины. Он — лишь проводник. Клеймо будет на вас. Поэтому данная магия ему незаметна.
— Ну и ладно. Вот ваши деньги. И… спасибо, мастер Мюссо.
— А можно вопрос? — да что же еще-то?!
— Агата, почему Прокурат? Ведь не женское это дело. Для меня подобный шаг — полнейшая тайна. Вы знаете, если б моя дочь…
— Я поняла, — и он туда же… — Не знаю. Точнее, раньше не знала. А сейчас… В мире много страшного и непонятного. Хотелось бы, чтоб было меньше. Я постараюсь. А еще, главное знать, что есть и другое. Куда всегда можно вернуться и отогреться, что ли… Есть родители, друзья и… Он есть. Он — это всё, — а потом смущенно засмеялась. — Амор экситиум. До свидания, мастер! — и на улицу, под дружную мартовскую капель… К Нему…
— Агата… Агата, ты не молчи.
— Покажи.
— Что? — «лучшая подруга» ошарашенно выкатила глаза. — Что ты хочешь?
— Покажи мне его. Клеймо.
— А-а… — и плетью бросила руку.
«Навеки твоя». Крупные буквы красивым старинным шрифтом вырисовывались прямо напротив сердца. Сердца моей «лучшей подруги».
— Смывать бесполезно. Это теперь — на всю твою жизнь. Хотя, попробуй. Попробуйте…
— Агата, ты куда?! Агата! Это все несерьезно! Он к тебе тогда приходил и был очень пьян. Он даже не понял сначала… Агата!..…………….
— Добрый вечер, господин некромант. Извините, что я так поздно.
— Кадет Вешковская? — Глеб Анчаров, качнувшись в прямоугольнике дверного проема, сделал приглашающий жест. — Вы извините, у меня тут… только что дом этот купил и два дня, как перебрался, так что… А вы все же надумали?
— Ага. Когда отбываем на место службы?
— В Бередню? — прищурил он на меня свои фиалковые глаза. — Я — завтра. Вы, видимо, сразу, как только…
— А можно и мне вместе с вами?
— Почему? — некроманта вообще сложно удивить, но у меня получилось. — Почему?
— Так надо. А диплом потом. Или…
— Ну, раз надо… Я через вашего канцлера оформлю. И по дипломатической почте.
— И у меня еще будет к вам просьба: я хочу, чтоб никто из моих… близких об этом не знал.
— Почему?
— Потому что у меня их больше нет. Всех, кроме родителей…
— До-говорились… Агата…
Глава 1
Август пришел в Куполград тихо. Без привычных в это время небесных грозовых перехлестов и затяжных дождей. Просто спустился в уличную листву паутинками, да так в ней и уснул, лишь шурша по ночам прохладным северно-западным ветром. А днем в столицу вновь возвращалось полноценное лето. С беззаботным чириканьем воробьев и радугами в фонтанах от яркого теплого солнца. А еще густым ароматом шафранов. Пожалуй, лишь они одни сейчас восседающим на бессчетных скамейках горожанам о грядущей осени и напоминали, качая с клумб своими желтыми бархатными головками: «Сидите, сидите. Пока еще… сидите». И почему их в Ладмении так повсеместно любят? От больших городов до самых худых деревень? Вот в Бередне… Бередне… Там повсюду цветы лесные, луговые, горные. Овражные и кладбищенские… Хм-м. Да…
— И чему ухмыляетесь, Агата?
— Что вы сказали? — оторвалась я от широкого в белоснежной раме окна.
Строгий пожилой лекарь, окончив, наконец, мой осмотр, направился прямиком в угол. К точно такому же «девственно снежному» письменному столу. — Можете одеваться, — и уже оттуда заметил. — Рыцарь Вешковская, я бы на вашем месте к собственной судьбе отнесся гораздо серьезней. А у вас, у молодых, одна лишь бравада с ухмылками в фаворе.
— Господин Дучи, да я совсем не о том, — шаря глазами по верхнему краю разделяющей комнату ширмы, уточнила я… Да где же?.. И хмыкнула уже в полный голос. — Представляете, штаны свои с рубашкой по привычке ищу, — и сдернула вниз набивное шелковое платье.
— Да и я вам то же самое внушаю. Вы ведь, женщина, Агата. Красивая двадцатишестилетняя женщина. Для мага подобного потенциала — почти юный возраст. И сейчас самое время задуматься о…
— Своей профвыбраковке?
— О-о, — скуксился мой оппонент. — Это — неизлечимо. И тоже профболезнь. Две трети ваших коллег, рыцарей Прокурата, ею страдают. А называется: «смещенье реальности в сторону службы».
— Да вы, господин Дучи, еще и душевный лекарь? — покончила я с пуговицами и принялась за широкий поясной бант. Выходило коряво. К тому ж разговор наш меня, мягко говоря, угнетал. Однако, повидавший множество «профпатологий» специалист, наоборот, распалился:
— Агата, о чем вы мне говорите? У вас — все симптомы данной заразы и на лице и в свечении! Подумаешь, продырявили четвертый преобразователь!