— Упоминание где?
— В одной книге моего деда. Ты помнишь, кем он был?
— Это да, — кивнул Ник. — Член Совета магов. Один из «Квадрата посвященных».
— Вот-вот, — и невольно хмыкнула, вспомнив подзорную трубу на балконе. — А в специальном отделе его домашней библиотеки был труд по демонологии. Там я эти сведения и нашла. Правда, лишь их. А как он противостоял и с помощью чего, информации не было.
— Угу… Во-вторых?
— Во-вторых, намек моего бывшего начальника при нашей последней с ним встрече. Я так думаю, он с пострадавшими после той драки дамами еще до вашей комтурии успел в каталажке пообщаться, а уж потом свернул ко мне. Поэтому и попросил не вмешиваться в это дело.
— И ты ему пообещала, конечно. Это — понятно. А что за «намек»-то?
— Намек как раз на противовес Велиару. Мол, есть такие силы, которые обязательно появляются в нужный момент и тому подобное. Правда, он балансий имел в виду, как образец для наглядности.
— Думаешь, как «образец»?
— Думаю, да. Хотя, кто его разберет? Мне иногда кажется, этот некромант знает все возможные и невозможные ветви реальности.
— Поэтому ты хотела отвести Ванна именно к нему?
Вопрос прозвучал, как простая констатация факта. Я лишь кивнула в ответ: а к кому мне еще с таким «богатством» было тащиться?
— И третий фактор… — а вот это — самое сложное. Потому что, самое личное. — Еще в свой первый год в Бередне один из селян мне как-то рассказывал, что у них в народе есть выражение: «Пахнет Святым». Это значит, «непреложная истина или важность». Потому что, по местному убеждению, Святые пахнут нашим детством. То есть, самым дорогим.
— Да?
— Ага.
— И чем пахнет… Ванн?
Я, скривившись, пожала плечами:
— Ну, нормальное детство у нормальной девчонки, наверное, пахнет конфетами там, клубникой или мамиными духами. А мое навсегда запомнилось лишь двумя запахами: солнца и полыни. Точнее, солнечным запахом полыни.
— Солнечный запах полыни, — медленно повторил мужчина. — Я помню, она росла повсюду вокруг нашего корпуса и на задах учебного ристалища тоже.
— А сколько я из нее составов переварила, — в тон ему огласилась я.
Ник хмыкнул:
— Сильнейшая антидемоническая трава… Н-да… Значит, солнечная полынь. Так пахнет этот… Святой. Теперь я все понял.
— Ну, а раз ты все понял и сам упомянул об «антидемонических средствах», то теперь — твоя очередь.
— В чем?
— Ой, вот только не надо!
— Агата, конкретнее выражайся.
— Конкретнее? — сузила я глаза. — Хорошо. Что ты нашел на том месте в северных горах Бередни? Там ритуал был? — и посмотрела, как можно внушительнее. — Ритуал вызова?
Ник в ответ открыл рот. Потом его закрыл. Тоже мне, «новую жизнь» начинает. С ржавыми замками на старой:
— Да, Агата.
— Ага… — и сама замолкла.
— Да, Агата… Велиара к нам вызвали… Но, даже это — не главное.
— Ух, ты! А что ж тогда главнее? — вперилась я взглядом в посерьезневшее мужское лицо. — С ним все остальные повылазили? Крупным оптом? Или…
— Ну-ну… Его вызвали сюда аланты, — хлобысь! И мне острить вдруг, резко расхотелось. Ник покачал головой. — Действовали не очень умело, однако сил хватило вполне. Для трех участников ритуала.
— И-и…
— Нет, их тел я там не обнаружил. И это — еще одна плохая для нас новость.
— С точки зрения «мировой справедливости»?
— С точки зрения «демонической преданности», — сделался Ник совсем хмурым. — Ты знаешь, Агата, авторитеты в нашей работе есть и у меня. И самого главного из них ты прекрасно знаешь. Наш с тобой бывший общий рыцарь-наставник и общий научный куратор, канцлер Исбург. Исаак Исбург. Я после того, как из Бередни вернулся, с того задания, отчет накатал и сразу к нему за «дополнительной информацией». Потому что «добрый совет» собственного руководства: «Напейся, проспись и забудь», мне не понравился.
— И что он тебе… рассказал? — сдвинула я брови. И даже передвинулась поближе.
Ник ответно качнулся вперед. Потом тихо выдохнул мне в лицо:
— У них — плотная историческая связь. Велиар в предтечном мире был главным покровителем алантов. Вел их планомерно к процветанию и доминированию над всеми остальными земными расами. А потом, почему-то, в самый нужный момент, показал хвост. А теперь, видно, получил «второй шанс».
— Второй шанс?.. И куда же он их… поведет?
Ник усмехнулся, заставив меня моргнуть:
— Агата, сама подумай. Аланты на собственной планете итак — самая процветающая и доминирующая в магии раса. И единственное, чего им не хватает, точнее, то, что они упустили много лет назад — власть. Политическая власть.