— Просто, хотел, чтоб вы облегчили себе душу. Считайте это подобием исповеди для мага.
— Ах, так?! Да жеби на млеко мочвар род![11] И считайте это «подобием посыла для Святого»!
— Благодарствую, — ну вот как с ним после этого? — Я рад, что вы, наконец, выговорились. А теперь, выслушайте меня: нам нужно его найти. Без Николаса мне в вашей славной столице делать нечего. Но, суть даже не в этом.
— А в чем, Ванн?
— В том, Агата, что сие — еще и вопрос чести. И не только для вас. Так что, оглашайте немедля свой второй вариант плана.
— Ага… — вопрос о «чтении мыслей» был переведен в ранг ответов: «Несомненно, читает. Причем, даже там, где магии и в помине нет».
— Искренне уповаю, что эта моя «особенность» не затруднит наше с вами взаимопонимание.
— Хм-м. Ог-лашаю…
Околоток за свежезалатанным частоколом и внушительными воротами, над которыми было выписано «Харитонов угол», от обычных ладменских селений отличался мало. Тех, что натыканы по южной равнине вблизи границ неспокойных Склочных болот. Однако именно вывеска вносила полную опознавательную ясность. И даже посвящала в «градоисторию»:
— Три хозяина за, минимум два — два с половиной года. Нехило, — с ладонью у лба, застыла я перед ней. Ванн, стараясь выглядеть уверенно, тоже хмыкнул. Потом тихо уточнил:
— А с чего аналогичные выводы?
— Доска под словом «Харитонов» замазана дважды. Краской разных оттенков. А про остальное, — и воззрилась теперь на «натуралиста».
— По «оттенку» самой доски.
— Ага… Ну что, Отец Зибор, заходим вовнутрь?
— Всенепременно, Пашута, — как и положено священнослужителю, перекрестясь, первым направился он к «гостеприимно» приоткрытой до щели, воротной створке.
Но, не успела я и пары шагов ступить, как та распахнулась целиком, и нам навстречу так же гостеприимно вылетел мужичок в дырявой шапке, целиком натянутой на голову. Прямо в объятия Ванна. Вслед ему напутственно полетело:
— И чтоб рыло твое хобье здесь больше не мельтешило!
— Скажи спасибо хозяину, что порты за ворота унес!
— Да!
Оба небритых мужика, проводившие обладателя «рыла», выдохнули и, поправив на поясах мечи, переключили вниманье на нас:
— А вам чего надо? Если то ж по игорному профилю, то…
— Сын мой! — от такого зычного тембра шулер в руках Ванна втянул шапку в самые плечи. Я замерла. Ванн, бережно отстранив оного, вышел вперед. — Дети мои! Я — Отец Зибор с окраинной северной пустоши и пришел сюда в поисках нового прихода. Ибо собственный, по воле Божьей, сгорел после недавних трясений чрева земного. А это — моя сподвижница в делах мирских и… — стражники опомнившись, переглянулись. Ванн сдвинул брови. — целомудренная дева, именем Пашута… Соблаговолите нас пропустить.
— Чего?!
— Пройти вовнутрь можно? Кров и ночлег здесь дают?
— Ну, так… — видно, вопрос с нашими «профилями» прояснился вполне. Потому как стражники нехотя расступились. — Заходите… Х-хех.
— Целомудренная дева. А то, гляди: у нас тут, через дом налево…
— Рот свой смердячий, — походя, окрысилась я.
— Пашута?!.. Сподвижница моя весьма строга… моралью, — огласился мой «наниматель».
— У нас тут свои строгости, — вдогонку оповестили и нас. — Так что, глядите мне оба! А ты чего встал? Кому сказали, портами вдаль шуршать?!
И ворота за нашими спинами так же гостеприимно захлопнулись на засов…
Сразу за ними мы оказались в вечерней серости длинной узкой улицы, начиналась которая от домика стражи, приткнутого к частоколу, и двухэтажного постоялого двора. Один напротив другого. Оба — под соломенными крышами и из пожухлых толстых бревен. Как и остальные дома вдоль дороги, по которой носились сейчас наперегонки с детьми длинноногие поджарые куры. Что же касается другого разнообразия, то окна кое-где украшали бдительные головы женского пола и разнокалиберные цветочные горшки. А дым из труб вперемешку с запахом кислого хлеба придавал этой картине полную смысловую законченность: жизнь за высокой стеной — существует. Вдохнув оной, мыс Ванном свернули к местному постоялому двору. Через заваленный «списанными» телегами периметр с парой скучающих лошадей у коновязи и одной свиньей у крыльца (правда, неоседланной), попали в сени, а потом и в само «благоуханное нутро».. И самой веселой мыслью, пришедшей мне в голову, тут же стала: «Кусают ли Святых блохи?». Потому как солома на земляном полу как раз на нее и навела.
11
В переводе с береднянского: «Да пошел ты жаб доить на болото!»
Примечание: автор категорически утверждает, что к данному высказыванию не имеет никакого отношения и оное полностью на совести главной героини.