— За избушку. Лечебно дышать.
— Ой, а мне можно с тобой?! Я только просто дышать умею!
— Просто дышать? — ну, что, рыцарь Вешковская, привыкай к новой роли. Потому что, если тебе «повезет», то… — Пошли. Научу тебя… А вот вам, Святой отец, лучше сейчас вообще помолчать… Потому что про «ответственность» и «наглядность» я и от родственников своих огребу, — добавила под собственный нос, дожидаясь на углу избушки Варвару… Но, это опять же, если мне «повезет»…
Пока же фортуна провернула колесом нам всем вместе. И вернувшаяся в сумерках Стэнка, первым делом доложила:
— Моими травами, «почти мертв». Дожидаться кончины не станут. Потащат в овраг, после ужина.
На наших с Ванном лицах отобразились эмоции, совсем не по тексту:
— Замечательно. Когда мы идем? — первой огласила их я. Ванн лишь поддакнул. Травница, опустившись на подставленный табурет, ослабила узел платка:
— Уже сейчас и… Варвара, останешься дома.
— Угу, — многозначительно кивнуло дитя.
— В этот раз — точно, дочь. Потому что так надо. Кхе-кхе… И ты рубаху старую в кладовке нашла?
— Твою ночную?
— Мою. А то Святой отец в своей, как заяц-беляк на прогалине. Прости меня, Господи.
— Ну, так, Аминь, — покорно отозвался «беляк». — Где она? Я готов.
Он «готов». А вот я так с утра уже, как на старте перед своим учебным экзаменом по практике. Только отмашка и…
Полторы мили до «овражного погоста» мы промахнули в путающемся между деревьями тумане. И минуя череду валунов, границей отделяющих владенья охотниц, залегли за крайним из них. Ждать пришлось не так долго. Ванн был в дозоре. Мы со Стэнкой притихли, грея друг другу бока. И ей составляло большого труда все это время не кашлять. Однако скрип тележки услышала именно Стэнка. А потом для меня все звуки, словно вымерли. И я только ее и слушала. Тележку, два женских голоса, шум сползшего тела и треск сучьев, которыми его завалили. Закрыв свои глаза… «Это — не его… Он — жив… Вот еще немного. Еще чуть-чуть…»
— Агата?
— Что? — потому тихий оклик Ванна долбанул, как колокольный набат.
— Тише. Они уходят. Но, все же…
— Ага, — рыцарь Вешковская, давно пора брать себя в руки. — Давайте за мной. Только осторожно… Стэнка, останься тут. Мы вдвоем управимся. А ты свою фляжку готовь. Вливать ему сразу же.
— Добро. Идите, — и мы с Ванном, согнувшись, посеменили к краю оврага…
Слухи о массовых потерях среди мужского ближайшего населения, на очередную нашу удачу, оказались преувеличенными. И на сыром дне оврага, среди зарослей багульника, кроме Ника покоился всего лишь один «труп». Да и тот женский. Как он сюда попал, на это «пристанище инородцев», рассуждать смысла не было. Я первым делом, раскидав ветки осины, встряхнула его:
— Ник?
— Агата, Стэнка на совесть его «угостила», так что…
— Ага, тащим наверх.
Всю обратную дорогу тащил Ника Ванн. На руках. Лишь передохнул, приткнувшись плечом к сосне и снова. Стэнка прыгала сбоку, вконец развязав свой платок, я — замыкающей. И все вспоминала: хорошо ль «замела все следы»? Вроде, качественно… И Варвара оказалась на высоте. На порожной. Шустро спрыгнув с нее, как только дверь распахнулась. А потом потянулась ночь… Длинная и не менее мучительная… Ник, возложенный на единственную кровать, сначала, тоже очень «качественно» изображал из себя упокойника. И лишь, часа три спустя, задышал: вдохнул с тихим свистом, мы все замерли, он — выдохнул… Уф-ф…
— И что за состав-то был? Ведь при таких подручных средствах некромантская магия не нужна.
Автор скромно потупилась:
— Еще с прежних времен рецепт. Правда, пришлось уже здесь замену трем компонентам поискать. А потом долго упражнялась на зайцах.
— А-а? — открыла я рот. — Так ты с Ником впервые? На людях, то есть, на магах?
— Угу… И вишь, получилось. Завтра к вечеру совсем отойдет. Я ему новый состав запарю. Добавлю кое-чего. А теперь, давайте ко спать. Тебе где постелить-то?
— Где? — наморщила я лоб. — Рядом с кроватью. На сундуке. Я тулуп просто брошу. Все равно не усну.
— Ну, как скажешь. А вы, Святой отец?
— Я, как и вчера — на чердак, — ну-ну, поближе к своему месту жительства. — И вам, Агата, спокойной ночи. Всем вам, девушки, — улыбнулся уже из двери и исчез в темноте сеней…
Я же долго ворочалась на своем сундуке. Долго… Очень долго… Все ворочалась, в перерывах слушая мужское дыхание сбоку и двойное женское сопенье с печи… Потом опять ворочалась… И опять. Нет, это точно, зря. Только бока себе…
— … какие-то сказки у него, мама, странные.
— Какие еще «сказки»? Кхе-кхе… Варвара, он не обыгался еще. Явно, бредит. С койки слезь.