— Неа, — облегченно выдохнул тот, привыкший в таком «экспертном» окруженье ко многому. И уже от двери неожиданно окликнул. — Агата, а «Эрбе Чидали» понравился?!
— Какой «Эрбе Чидали»? — развернулась я в проеме.
— Ликер, что Ник тебе с собой прихватил, когда от меня в тот вечер пошел? Он сказал: «Иду к Агате»…
— Ликер…
— Ликер. Хороший, на травах. Мне всего пять бутылок деверь из северной Чидалии прислал на Уроженье. Букет то распробовала с твоим-то нюхом? Там и майоран и фенхель и мелисса. И мята горная. М-м-м… Распробовала?..
— Распробовала… Особенно… мяту. Пока, Хью.
— Пока!..
О-хо-хо… о… хо-хо. Да мать же твою!!! И запустила мысленный вопль, вцепившись руками в перила:
— «Ник!!!»
— «Агата, ты чего?» — через томительные секунды прилетело мне назад встревожено-нервно. «Что случилось?»
— «Нам надо поговорить. Ты где?»
— «Поговорить?.. Агата, я сейчас… не могу. Давай, чуть попозже? Или…»
— «Или почему? Почему ты не можешь? Ты где?»
— «Агата, честно, сейчас — никак»
— «Ах, так? Пока!» «Ксюха!.. Ксюха!!!»
— «Агат, чего ты орешь? Защиту, вроде не завалила»
— «Откуда ты знаешь?»
— «Ну, так… логически вычислила. У тебя научилась»
— «Ага… Поговорить надо. Ты где?»
— «Агат, сейчас немного не вовремя».
— «Почему?»
— «Потому что… давай через…через…»
— «Ты с кем там?»
— «Да ни с кем. С тобой. Через четверть часа. Все, я не могу. Мне пора!»
— «Ксюха!» — и ладонью по перилам хлобысь. — Да мать же твою!.. Да что же это происходит?
— Агата, почему ты кричишь?
— О-ох… Софико.
Девушка, стоящая у крыльца, нервно поправила челку:
— А я к тебе шла. А ты — здесь.
— При-вет. Ну, хоть кто-то из нашей компании идет ко мне, а не наоборот, — набрав воздуха, шумно выдула я. — У-уф-ф… Можешь поздравить. А ты как?
— Нормально, — опустила Софико карие с поволокой глаза. — Тоже можешь меня поздравить. И про тебя госпожа Макамли справлялась — ты две примерки уже пропустила. Или на бал не идешь?
— С чего, вдруг? — соскочила я со ступеней крыльца. — А про примерки забыла… Завтра… примерку… Ну, что, куда пойдем?
— А давай просто гулять? Погода то нынче…
— Располагает, — хмуро констатировала я. — Давай. Начинай.
— Начинаю, — внимательно глянула на меня Софико и первой направилась к тротуару. Я зашагала рядом. Сосредоточенно громка сопя:
— А скажи, Софико?
— О чем мне сказать?
— Где все наши общие друзья сейчас могут обитаться?
— Понятия не имею. Я сама их давно уж не видела. Только Году… сегодня… с утра.
— А Ксюшу?
— Что, «Ксюшу»?
— Когда ты ее видела в последний раз?
— Примерно неделю назад. Она, кстати, тоже пропустила примерку. Госпожа Макамли ругается, а на меня мама ворчит. Это ведь ее любимая портниха… Агата, ты к ней обязательно завтра…
— А почему Ксю ее пропустила?
— Не знаю. Она мне записку с Годой прислала, что приболела немного. И из комнаты — ни ногой. Года говорит, что-то у нее со… — и неожиданно смолкла.
— С чем?
— Не знаю.
— Софико?!
— Со свечением. Да я в ваших нюансах плохо ориентируюсь. И Года мне лишь буркнул два слова.
— Какие?.. Софико?!
— Агата, не кричи на меня.
— Со-фико?
— Два слова и те — на латыни… «Лорем ири». Кажется, так. «Радужный компромат».
— Ага…
— И когда ее такое смущало? Оно ведь у вас…
— После акта любви… Несколько дней… И, действительно, «когда»? — встала я посреди тротуара. — А, знаешь, я уже нагулялась.
— И что? — хлопнула ресницами та.
— И пойду сейчас снова к себе… Пока.
— Агата!
Но, я ее больше не слушала, ступив из подвала сразу на…
— О-ох! А я тебя как раз жду! — поддернул ногу, замерший на казарменном крыльце Года.
— Да неужели?
— Да, жду, — приложил он к темной макушке ладонь. — Пере… хотя, и так сойдет.
— Не поняла?
— Агата, пошли.
— Да что же за день сегодня такой? Никуда я с тобой не…
— Как миленькая. Или силой попру… Ну?
— Да, подкову зубами гну! Куда?!
— Ты же сама хотела? К Нику, Ксюхе и Ло? — сильно удивился мужчина. — Так сейчас-то чего?
— А, действительно? Чего это я?
— Вот и я…
— А, по-шли. Разговаривать буду оптом со всеми, — и вновь нырнула в шустро изображенный подвал.
— С дне-м рож-денья!!!
— С днем рожденья, любимая. Это все — тебе.
— О-хо…хо… — и осела в подставленные длинные руки…