Все Плеяды, кроме Меропы, связаны родственными узами с богами: например, старшая, Майя, родила от Зевса Гермеса, и лишь Меропа единственная вышла замуж за смертного Сизифа, потому и на небе она светит слабее остальных. Плеяды были прародительницами многих героев и богов Древней Греции.
Второе звездное скопление – Гиады.
В древнегреческой мифологии это имя носили нимфы дождя, дочери титана Атланта и океаниды Плейоны (либо Эфры). Они – сестры Гиаса, Плеяд и Калипсо. Правда, в разных вариантах мифов им приписывают разных родителей.
Также разнится и число Гиад, их бывает от 2 до 12. Однако если собрать все имена Гиад во всех мифах, то их окажется даже 18. И их истории у разных авторов выглядят совершенно по-разному. То это пять сестер, умерших от горя, оплакивая брата Гиаса. Он погиб на охоте от когтей льва или укуса змеи. По просьбе Диониса Медея омолодила их, затем Зевс взял их на небо и превратил в звезды.
То это нимфы из Нисы, воспитывавшие Диониса. Они сопровождали Диониса до Фив, их звали додонскими нимфами.
По кипрской версии, сестры превращены Герой в кентавров с бычьими рогами и глазами, конскими ногами и гривой.
Близнецы
Это созвездие поднимается высоко над горизонтом и хорошо видно на всей территории России. Оно выделяется на звездном небе характерным рисунком – на северо-востоке от Ориона легко обнаружить две параллельные цепочки звезд Близнецов, «парашют» Возничего при этом будет северо-западнее. Самые лучшие условия для наблюдений Близнецов в декабре и январе. В ясную ночь в созвездии можно разглядеть около семидесяти звезд. Наиболее яркими из них являются Кастор и Поллукс. Кастор представляет собой сложную систему из шести звезд, расстояние от которой до Солнца составляет 45 световых лет. Желто-оранжевый гигант Поллукс холоднее своего «брата» и находится на расстоянии 35 световых лет от Земли, причем его светимость в 35 раз превышает солнечную.
Эти главные звезды созвездия (Кастор и Поллукс), столь близко расположенные друг к другу, с древности наводили на мысль о братьях-близнецах, объединенных бескорыстной дружбой.
В древнем Вавилоне звезды Кастор и Поллукс также считали неразлучной парой и называли «пастух и воин». Финкийцы были уверены, что эти звезды помогают мореплавателям. А в древней Спарте их считали покровителями гимнастов.
По греческой легенде у спартанского царя Тиндарея была жена Леда. Она была настолько хороша собой, что всех поражала своей красотой. Не устоял перед ее чарами и сам Зевс. Но громовержец был женат, его супругой была верховная богиня Гера – покровительница брака, охраняющая мать во время родов. Чтобы избежать разоблачения, Зевс превратился в белоснежного лебедя и полетел в Спарту к Леде. Она ответила Зевсу взаимностью и у них родились двое детей – сын Полидевк, которого римляне назвали Поллуксом, и дочка Елена Прекрасная, именно из-за которой и началась Троянская война. От царя Тиндарея Леда родила сына Кастора и дочку Клитемнестру.
Своего родного сына Поллукса Зевс наградил бессмертием, а вот рожденный от царя сводный брат Кастор был смертным. Когда братья возмужали, они стали известными героями, приняв участие в знаменитом походе аргонавтов за золотым руном. Кастор был умелым укротителем и мог хорошо управлять колесницами, а Поллукс – знаменитым кулачным бойцом. Братья всегда были вместе и никогда не расставались, даже жениться решили на сестрах. Для этого они похитили дочерей у царя Левкиппа красавиц Фебу и Гиллайеру. Похищение не прошло легко – им пришлось преодолеть соперничество с сыновьями царя Афарея могучим Идасом и зорким Линкеем. Афаретиды были двоюродными братьями и друзьями-соперниками близнецов Диоскуров – Кастора и Поллукса.
Согласно легенде, Кастора убил его двоюродный брат Ид. Чтобы не расставаться с братом, умереть и соединиться с ним в царстве Аида, Поллукс попросил Зевса лишить его бессмертия. Хотя Зевс и не хотел смерти сына, ему пришлось уступить его настойчивым просьбам. Таким образом Поллукс стал жить один день вместе со своим братом в подземном царстве Аида, а другой день – на Олимпе с богами.
Для напоминания людям о братской любви Зевс превратил Поллукса и Кастора в звезды.
Рак
Это самое слабое из зодиакальных созвездий. Лучше всего его можно наблюдать по ночам с января до мая, когда оно находится в самой высшей точке над горизонтом в южной части неба. Вокруг него расположены созвездия Льва, Гидры, Рыси и Близнецов.
В ясную и безлунную ночь в созвездии Рака можно различить невооруженным глазом примерно 60 звезд, но только пять из них ярче остальных. Соединенные линиями, они образуют треугольник, возле вершины которого видна цепочка звезд.