В пользу собаки в доме, где есть ребенок, говорит многое. Собака вынуждает малыша считаться с чужими желаниями, к тому же еще столь своеобразно выраженными. Ребенку приходится усваивать «чужой язык». У ребенка развивается наблюдательность и эмоциональная чуткость, он учится отвечать за того, кто рядом с ним, обязанности по уходу за собакой дисциплинируют.
Более того, собака влияет и на социальные отношения детей. До определенного возраста дети организованы в группы, формирующиеся чисто внешними причинами (детский сад, двор и т. п.). Связи в таких группах до некоторой степени вынужденные, поскольку нет общих интересов и целей. Собака вполне может оказаться связующим звеном, объединить детей, любящих животных. Такие приятельские отношения с возрастом часто перерастают в настоящую дружбу.
В последние годы для многих семей стал актуальным вопрос приобретения собаки-телохранителя специально для ребенка. Это действительно во многом решает проблему его безопасности — собака не позволит незнакомому человеку подойти к ребенку и увести его. Она в состоянии защитить и малыша и подростка, но самое главное, ребенка подобная охрана не смущает. Он воспринимает собаку, прежде всего как друга, а вовсе не надзирателя, что крайне важно для психического комфорта.
Общение с ребенком полезно и для собаки: у нее оказывается партнер для игр, с которым ей зачастую интереснее, чем с взрослым хозяином. Кстати, по мнению крупнейшего физиолога высшей нервной деятельности член-корр. АН СССР Л. В. Крушинского, уровень интеллектуального развития взрослой собаки примерно соответствует уровню развития 3-5-летнего ребенка. В противоположность часто встречающемуся утверждению, что собака воспринимает лишь два десятка команд, она способна усвоить несколько сот значимых для нее слов и понятий, которые часто слышит. А больше всех разговаривает с собакой и растолковывает ей что-то конечно же ребенок. Кроме того, ребенок мыслит более конкретно и образно, чем взрослый, потому собака и понимает его лучше, чем взрослого.
Довольно часто взрослая собака по собственному почину берет на себя роль няньки и защитника ребенка, что придает ее жизни особый смысл. Казалось бы, общение ребенка и собаки должно быть безоблачной идиллией, но так получается не всегда. В формировании взаимоотношений ребенка и собаки, как и в любом сложном процессе, встречаются немалые трудности.
Различаются контакты ребенок — щенок и ребенок — взрослая собака. Когда в доме, где уже есть собака, появляется новорождённый, очень многое зависит от того, как это событие отразится на ее жизни. Если собака правильно воспитана, у нее нормальные отношения с хозяевами, она доброжелательно реагирует на младенца, видя, насколько он дорог людям. Но подобное отношение сохраняется только в том случае, если появление ребенка не приводит к резкому ущемлению сложившихся прав собаки, уменьшению внимания к ней и вообще к ухудшению ее жизни. Собака способна четко связывать причину и следствие и не замедлит сделать вывод, что во всех этих неприятностях виноват новорождённый. Тогда она начинает ревновать к ребенку и в некоторых случаях может представлять для него опасность.
Находясь в затянувшемся конфликте с хозяевами, неприязнь к ним собака переносит и на новорождённого. Если собака неправильно воспитана, привыкла быть кумиром семьи и делать все, что заблагорассудится, то даже самый минимум необходимых запретов, связанный с появлением ребенка, вызовет у нее негативную реакцию.
Когда ребенок начинает самостоятельно двигаться, он непременно станет приставать к собаке, досаждать ей и даже причинять боль. Взрослая спокойная собака снисходительно относится к этим приставаниям, но иногда ребенок переходит определенную грань, и собака вынуждена защищаться. Она может оттолкнуть ребенка, зарычать на него. Разумный владелец в такой ситуации не наказывает собаку, а объясняет ребенку, в чем тот был неправ. Ведь в данном случае собака поступила совершенно естественно: обошлась с ребенком, как с собственным слишком надоедливым щенком. Обычно собака и ребенок быстро приходят к взаимопониманию.
Если же ребенку позволено делать с собакой все, что заблагорассудится, то животное начинает ненавидеть своего маленького мучителя, и тут недалеко до трагедии.
Собаки крупных размеров, как правило, спокойнее переносят приставания и могут позволить ребенку больше, чем мелкие, которые вынуждены защищаться чаще и энергичнее. В любом случае при разборе конфликтов между собакой и ребенком необходимо быть справедливым. Станет собака для растущего человека заботливой нянькой и покровительницей или недоброжелателем, зависит исключительно от ее владельцев.