Благодаря низкому уровню агрессивных взаимоотношений и лояльным союзам собаки прекрасно контактируют, потому совместная охота очень эффективна. Как правило, добыча бывает распределена очень быстро, хотя и не в равных долях, между всеми участниками охоты. Оставшиеся на дневке или у логова получат свою долю позже от лояльных партнеров: те не поленятся принести кусок в зубах или отрыгнуть часть запаса из желудка. Таким способом взрослые кобели делятся с суками, даже когда те не в течке, и со щенками и подростками, еще не участвующими в общей охоте.
Совместная защита территории не менее эффективна, чем охота: члены стаи сильнее связаны друг с другом. Безопасность слабых членов стаи обеспечена: их защищают, зачастую подкармливают. Традиции «вежливых» отношений с соплеменниками передаются новым поколениям. В результате стая действует эффективно, слаженно, ее потери минимальны, этот над-организм отлично скоординирован, здоров, голова тут «дружит» с телом.
Почему же существуют обе структуры, ведь гибкая, безусловно, эффективнее и адаптивнее жесткой? Дело в особенностях формирования стаи, в поведении и характере собак-основоположников. Если стая вырастает естественным путем из семьи (родительская пара и их потомки разных возрастов), то структура ее подвижна, отношения между членами мягкие. Растущим щенкам родители запрещают грубо выяснять отношения.
По мере рождения новых и взросления старших детей структура усложняется; к стае могут прибиваться животные, оставшиеся сиротами, вытесненные из других, более жестких стай. Такой путь пополнения стаи не обязателен, тогда она увеличивается только за счет естественного прироста. Подчеркнем, что собаки часто вступают в родственные браки, но инбридинг-депрессия им, по крайней мере в естественных условиях, не грозит. Подобная стая может стать очень большой и сохранить гибкую «демократическую» структуру.
Стая с жесткой иерархией обычно образуется искусственно при объединении нескольких молодых животных с ограниченным социальным опытом. Жизнь в одиночку связана со столь сильным психическим дискомфортом и таким стрессом, что такая собака готова объединиться с любой другой. Отношения в сборной стае строятся с позиции силы — достаточно быстро формируется «порядок клевания», точнее, «порядок кусания». Более слабые животные и рады бы убраться подальше от жесткого вожака и его присных, но уходить некуда. Даже если стая и расколется, в группе слабых все равно найдется самый сильный «слабак», он-то и будет тиранить остальных. Собакам анархия не присуща, им нужно не просто объединиться, а организовать структуру. Каждое животное должно добиться определенного места в стае и точно знать, как его положение соотносится со статусом соплеменников (к этому моменту мы еще вернемся — он очень важен).
Итак, складывается стая недругов, в которой каждый стремится подняться вверх, столкнув соперника вниз: только высокоранговые животные едят досыта и получают прочие блага жизни. И в этой стае появляются щенки. Какие примеры они видят?! Драки их активно не пресекают, ведь это норма жизни. Появляется новое поколение озлобленных друг на друга особей; вместе их удерживает лишь крайняя необходимость. Часть молодняка неминуемо откалывается в поисках лучшей доли. Вывод: случайный конгломерат животных не в состоянии организовать сложную, пригодную на все случаи жизни структуру.
Рассматривая далее различные аспекты поведения собак, мы будем говорить о том, как они выглядят в нормальной полноценной стае, возникшей естественным путем, способной к самоподдержанию. Только в такой стае подавляющему большинству ее членов присущи нормальные психика и поведение. Естественно, что людям обычно нужны и интересны именно нормальные собаки, а не моральные уроды с весьма ограниченным кругом использования.
Вернемся к нашей «хорошей» стае — следует описать различия, связанные с полом животных. Наиболее сложные социальные связи и разнообразие демонстраций присущи кобелям. Между всеми кобелями стаи складывается достаточно гибкая, но при этом четкая система взаимоотношений. Каждый кобель прекрасно знает свое место, права и, пусть это не кажется странным, обязанности. Вожак обязан контролировать ситуацию и поддерживать порядок внутри стаи, он единственный, кто может вмешиваться в структуру взаимоотношений сук, весьма склонных к склокам. Близкие к нему по статусу кобели уделяют поддержанию порядка куда меньше сил, их основное занятие — охота и, очень часто, поиски течных сук. Бывает, что субдоминант оказывается куда более активным и успешным в поиске брачной партнерши, чем доминант. Более низкие по положению кобели частенько играют роль нянек и воспитателей, бдительно следя, чтобы молодняк не переходил границы дозволенного; эту роль могут играть и старики. Такие «кобели-дядьки» могут быть лояльными союзниками отца или матери щенков, хотя в крепкой стае воспитанием молодежи занимаются по мере возможности практически все взрослые животные. Наиболее далекие от ядра стаи кобели предпочитают держаться поближе к границам территории. «Пограничники» постоянно настороже. Их лай служит своеобразным вечевым колоколом для всей стаи. Он объединяет перед лицом внешней опасности.