— Пустое занятие, — ответил Сергей.
— Не скажи. Есть сведения, что в составе УПА появились подразделения, сформированные из националистов союзных республик.
— Наши партизаны тоже не бездействуют, наверное, громят это дурачье и саму УПА.
— В январе этого года украинские партизанские отряды перешли из России и Белоруссии на территорию Украины. Кроме общих задач партизан в борьбе с оккупантами им вменили в обязанности проведение мероприятий по разложению позиций украинских и других националистических формирований. Непосредственно с оккупантами ведут борьбу отряды Дмитрия Николаевича Медведева и Александра Николаевича Сабурова. Сейчас в районы Западной Украины из Белоруссии направляется соединение Сидора Артемьевича Ковпака. Безусловно, дороги УПА и советских партизан будут пересекаться. Пока открытой вражды между ними нет. Стычки случались, и не раз, но крупных столкновений не было. Есть общий враг. А когда того не будет, вряд ли они друг друга долго вытерпят.
— УПА к тому времени перестанет существовать.
— Надежды и мечты сбываются чаще всего во сне…
Как ни откладывай, но время неприятного разговора Сергея с начальником штаба приближалось.
Бывают у человека моменты, когда идти вперед — робость берет, а назад — на тебя люди смотрят с надеждой. Требуются большие волевые усилия для преодоления неуверенности, боязни. Сергей лишь на секунду заколебался перед дверью кабинета полковника, но тут же решительно сделал шаг вперед.
Для Николая Михайловича приход Бодрова оказался неожиданным. Он хмуро поглядел на подчиненного из-под густых бровей, молча вопросительно поднял подбородок, указал глазами на стул рядом с приставным столиком.
Полковник не встал со своего места, не поприветствовал, спросил настороженно:
— Что-нибудь случилось?
Сергей подробно рассказал о разговоре с подчиненными, о единодушном нежелании работать вместе с Шалевичем.
— Товарищ Бодров, — не повышая голоса, сказал начальник штаба, — мало ли что говорят. Опасно раскачивать лодку, когда не умеешь плавать. Штабная работа требует напряженной мыслительной деятельности. По ее результатам оценивается здесь человек и его соответствие занимаемому месту. От этого зависит, сколь долго он продержится у нас. Собрание офицеров хорошо для мобилизации усилий на выполнение задачи. Если же оно направлено на обсуждение приказа командира — это более чем плохо. Начальник превращается в пустышку, а подразделение не способно нормально функционировать. Вы у нас лицо свежее. На вас возлагаются большие надежды. Не влазьте в штабные неурядицы, постарайтесь оказаться выше них, не склоняйтесь на чью-либо сторону. Ваши подчиненные не требуют за собою глаз да глаз. Но загрузите их работой так, чтобы у них не оставалось времени на посторонние разговоры. Дружбу заводите осмотрительно.
— Постепенно лицо Николая Михайловича смягчилось, взгляд стал добрым, с легкой улыбкой.
— У вас есть кандидатура на должность командира мобильного отряда? — неожиданно спросил он.
— Капитан Шведов — командир резервной роты, — выпалил скороговоркой Сергей, хотя до последнего момента подобная мысль ему в голову не приходила. Он понимал, возможность отмены приказа начальника войск НКВД по охране тыла о назначении Шалевича исключалась.
— По вашей рекомендации назначим его пока заместителем командира отряда. Сейчас обстановка не позволяет поступить по-другому.
— Причину я знаю, — поторопился с ответом Сергей.
— О как! Поделитесь информацией, — поднял брови полковник.
— Брат у Шалевича заместитель начальника политуправления.
— Вы и обо мне уже знаете все?
— Только то, что у вас два сына, Леня и Толя, и жена Евгения.
— Какова численность мобильного отряда, по-вашему?
— По расчетам Шикерина — триста активных штыков.
— Вы с этим согласны?
— Безусловно.
— По штабной этике берется во внимание мнение начальника, независимо от того, кто из его подчиненных предложил данный вариант. В оперативном отделении по каждому поводу возникают различные суждения, но меня будет интересовать только ваше отношение к затронутой теме.
— Ты член партии? — спросил Квинтов на очередном перерыве занятий по военному искусству.
— Нет, — ответил Сергей. — На одном месте война не позволяет долго задерживаться, а нужен определенный стаж оседлости.
Михаил Андреевич в задумчивости походил вокруг Сергея, остановившись лицом к лицу, сказал:
— Тебе не следует сейчас вступать в партию, только это между нами.