Была тихая безлунная ночь. Охранник на «базе» только что уселся на соломенную подстилку, ожидая, когда утихнут голоса уходивших ребят и девчат. И вдруг спиной почувствовал, что возле ближайшего вороха кто-то стоит. Стараясь не шуршать, он осторожно развернулся, подполз на четвереньках к щели — в метре едва различимо виднелись женские ноги.
Вадим положил заряженное ружье на гребень валика, выполз из-под амбара, неожиданно вышел из-за угла. «Верка! Какого черта она здесь?»
— Ой! — испуганно воскликнула девушка.
— Тебе чего? — спросил Вадим.
— Поговорить бы, — помялась она.
Все уже ушли по домам.
— Я сама по себе.
— Ладно, говори.
— Ну, давай присядем, в ногах правды нет.
Вадим сел на ворох пшеницы в нескольких метрах от ружья. Вера опустилась рядом. Придвинулась. Помолчали.
— Мне уже двадцать, — сказала она, опустив голову, — а я еще не знала мужской ласки. Война подмела казаков подчистую. Женщиной быть хочется, детей рожать.
— Я тут при чем?
— Положи мне руку на грудь, поцелуй, сними трепет сердечный.
— Вера, ты что? Шутки у тебя, однако.
— Будь мужчиной! — попыталась она обнять парня. — Тоска зеленая, а не жизнь.
— Какой он мужчина?! Инвалид на костылях, — неожиданно громко и грубо прозвучало рядом.
В следующее мгновение перед Вадимом и Верой возникли двое мужчин с автоматами ППШ.
Забилось, как бешеное, сердце, лихорадочно взметнулась память: опять оружие в руках преступников, рядом, перед лицом. Но тогда выручил друг, застрелил бандита. Теперь помощи ждать неоткуда.
Стоявший напротив узкоплечий, небольшого роста бандит отбросил ногой костыли в сторону.
— Инвалид, сюда! — прохрипел он, указывая пальцем на место в конце вороха пшеницы.
— Без костылей передвигаться не могу.
— Без «не могу»! — рявкнул другой автоматчик. — А то и без второй ноги останешься!
Он с силой толкнул здоровую ногу кожухом автомата.
Упираясь локтями о пшеницу, Вадим сполз на землю. Бандит схватил его за шиворот и ткнул лицом вниз, придавил ногой. Знакомый по фронту вкус земли даже успокоил. Будто перед атакой, мозг не воспринимал реалий. Освободившись от стресса и мгновенно собравшись, Вадим лихорадочно думал, как спастись. Однако никаких вариантов сейчас попросту не было. Не было и страха.
— Хлюст, — прохрипел прокуренным голосом коротышка, — если сторож попытается встать, всади в него с десяток пуль. А девку ублажи. Будь мужчиной. Вон как призывно она просила инвалида. Я пойду за подводой.
Вскоре его шаги стихли за амбаром.
— Ну, девка, приступим к исполнению твоих желаний? — хохотнул бандит. — Я до этого дела дюже охочий.
— Что вы, дядя, я ведь это так, пошутила, — всхлипнула Верка.
— Слушай, Хлюст, — сказал Вадим, не поднимая головы, — мы и правда в шутку вели разговор.
— Я тебе дам «Хлюст», инвалид несчастный, шут гороховый. Помолчи, не то прикончу.
— Одна лишь просьба, и я молчу. Дозволь мне сесть. На одной не убегу, а земли я уже наглотался.
— Садись, х… с тобой, но без фокусов. Давай я посмотрю, как будешь кувыркаться.
— Очень интересная сцена!
— Молчать! — рявкнул бандит, повернувшись всем телом к Вадиму.
Увидев, что Хлюст отвлекся разговором, Верка вскочила и метнулась в противоположную от мужчин сторону. Через пять-шесть шагов бандит догнал девушку, бросил на ворох пшеницы, навалился. Вера, девушка деревенская, сильная, без особого труда отбивала попытки насилия. Но бандит схватил ее за горло, начал душить.
Воспользовавшись заминкой, Вадим на четвереньках добежал до амбара, из-за валика выхватил ружье. Бандит, увлеченный борьбой со слабеющей жертвой, не заметил приближения охранника. Получив сильный удар в бок стволом ружья, он взвыл от боли, свалился на спину, скрючился, свободной рукой пытаясь отыскать автомат, но тот уже висел на шее охранника.
— У тебя, гад, все уже осталось в прошлом. Если попытаешься что-то предпринять, в ружье — жекан, всажу в твой поганый живот без раздумий.
Пришла в себя Вера. Не поворачиваясь, она наотмашь ударила бандита кулаком в лицо.
— А-а-а… — завопил тот.
Девушка сыпанула ему в рот горсть пшеницы. Тот замолк, попытался подняться, но она вновь ударила его. Бандит заскулил, затих, размазывая кровь по щекам.
Вера всхлипывала. Встала, одернула юбку, освободилась неловко от разорванных трусов.