Каден с двумя автоматчиками охраны приступил к осмотру автомашины. Ничего особенного сверху и снизу, в кабине и под капотом. Хотел заканчивать безрезультативную работу, но обратил внимание на запасное колесо. Автомашина — «студебекер» американский, а запаска от ЗИС-5. Насторожило, что, когда поставил колесо вертикально, внутри него что-то сдвинулось. Взял монтажную лопатку. Приходилось однажды ремонтировать автомобильное колесо. Сколько сил и нервов требует эта работа от новичка! А тут бортик покрышки сразу вывернулся и потом без труда отделился от диска. Запустил руку вовнутрь и сразу же наткнулся на что-то твердое. Встал на диск ногой, одной рукой приподнял борт, второй извлек вставленный в кусок камеры неизвестный предмет. Вынул. В руке оказалась портативная радиостанция без батареи питания.
Вскоре находка лежала на столе Бодрова.
— Умно придумано, — восхищался Каден, — подключил два проводочка от аккумулятора к запасному колесу, которое можно положить куда удобнее, и говори сколь душе угодно.
Солнце покраснело на западе, когда поступило сообщение Шведова, что механик задержан, оказывал вооруженное сопротивление до последнего патрона. Один боец ранен. Каден сразу позвонил Довженко.
— Сейчас буду, — ответил он.
Не прошло и часа, как почти одновременно прибыли Анатолий и Василий Иванович.
— Будешь говорить с механиком? — обратился Шведов к командиру полка.
— О чем? Теперь он интересен лишь для следователя прокуратуры. Возможно, представителей СМЕРШ он заинтересует.
— Поговорим, поговорим, — ответил Каден.
Сергей распорядился принести ужин на четверых, достал непочатую бутылку водки.
— За успешно проведенную операцию по очистке полка от враждебного элемента, — предложил он первый тост.
Выпили, вспомнили подробности только что минувших событий, пожелали хозяину землянки впредь не попадать в подобный переплет.
— Спасибо, что вовремя пришли на помощь. Замордовали бы бандиты, черным вороньем закружили над моею головой.
пропел Анатолий. Песню подхватил Довженко, и квартет довольно стройно пропел куплет.
— Загуляли? — неожиданно для всех раздался голос от двери.
На пороге стояла Наташа.
— Садись с нами.
— С удовольствием.
Но песня потом не пошла. Улыбающийся Анатолий уже отключился от нее, а вновь настроиться на веселый лад не получилось.
— Жена — это хорошо, — заметил Василий Иванович, — но одно расстройство для мужской компании.
— Кончится война, приедете к нам в гости со своими женами, закатим пир на всю вселенную, — ответила Наташа, — измените свое мнение.
— Остался у нас на сегодня один вопрос. Каден был в Сталинграде, — сказал Сергей, — поделись, земляк, своими впечатлениями. Какие привез результаты?
— Окрестности города мало изменились после того, как мы оттуда уехали. По-прежнему вокруг битая-перебитая техника со всего света. Ждет очереди в мартеновские печи «Красного Октября». В Сталинграде уже обозначились расчищенные улицы, идет закладка зданий. Работа кипит. Быстрее восстанавливается Дар-гора. Там мне пришлось трудиться. У местных органов НКГБ работы невпроворот, надеяться пришлось лишь на свои силы. В первую очередь я поставил себе задачу отыскать здание, которое частично просматривается на фотографии расстрела девочек. Никто толком подсказать не мог, неизвестно ведь, цело оно или разрушено. Однажды на Дар-горе случайно увидел полуразрушенную трехэтажку. С удивлением обнаружил сходство. Здесь до войны находилось общежитие. Как потом удалось выяснить, при немцах в нем располагалось какое-то подразделение Украинской вспомогательной полиции.
— Это уже рукой подать до Хорька, Неизвестного, Кривого, — воскликнул Шведов.
— Не торопитесь, товарищ майор. Если бы привез одни догадки, вы бы первым сказали, что задачу я не выполнил.
— Молчу.
— Конечно, такая догадка у меня возникла сразу. Но как подтвердить? Ходил по дворам на прилегающей к зданию местности. Люди фотографию смотрели, произносили проклятья в адрес палачей. В одном их мнения расходились. То здание располагалось разрушенным углом влево, а на фото — вправо.
— Если с другой стороны посмотреть?
— Там окна. Потом мне сказали, будто одна девочка сумела вовремя спрятаться в Бекетовке у родственников и таким образом избежать расстрела. Там мне пришлось обойти едва ли не каждый дом, землянку, в которых ютились жильцы.