— За что? — изумилась девушка.
— Она намеревалась похитить у тебя из сейфа секретный документ.
— Но у меня нет таких. Да и не видела я, чтобы тетя Настя делала такую попытку.
— Отпустим? — блеснул веселыми глазами старший лейтенант.
— Я бы отпустила, — брякнула Юля.
Каден хмуро посмотрел на девушку. Молча встал и вышел из комнаты. Уже на пороге сказал:
— Не лезь не в свои дела. Сегодня никакого задания вечером не будет.
Радостно встрепенулось девичье сердце. Вылетели из головы мысли об Анастасии и Кадене. Возник образ Вадима, но тут же вспомнились слова начальника о Верке, помогавшей парню ночью охранять колхозный ток. «Он просил ее об этом или она сама пришла?» — не уходило из сознания. Юля даже теперь не могла допустить плохих мыслей по отношению к Вадиму. Для нее он был идеалом, а тут какая-то Верка возникла. Надо выяснить. С этими намерениями она начала ожидать конца рабочего дня. Но опять вспомнилась Настька, ее слова: «Чаво позволяешь себе?.. Ведь если так говорит она ей, то как сорока на хвосте разнесла эту весть по Батурино, — рассуждала Юля. — Что подумает Вадим?» Сдавило сердце. Упало настроение.
Вечером она шла к Вадиму, а ноги отказывались идти. Несколько раз останавливалась: «Надо бы подумать, что сказать». Но тут же решила: «Нельзя обманывать близкого человека, предательство это».
Вадим был один. Он сидел на табуретке против окна и смотрел на приближавшуюся девушку, любовался ее легкой походкой, склоненной набок головкой, развевающейся на шее голубой косынкой, тонкой талией. Она заметила его в окне, приветливо помахала рукой.
Когда Юля вошла в комнату, Вадим встал на обе ноги. Без привычных костылей он показался совершенно другим: высокий, стройный, улыбающийся парень.
Вадя! — всплеснула руками Юлька. — Ты ли это?
— Я, я, — остался он на прежнем месте. — Пока могу лишь стоять без костылей, — добавил Вадим, заметив ее внезапную остановку. — Но попробую пойти.
Парень шагнул навстречу, скривился от боли, едва устоял. Сделал еще болезненный шаг и обнял свою Юльку, поцеловал в губы.
— Сдвинуться с этого места я не могу, — сказал он, — неси костыли.
— Обопрись о мое плечо, и мы дойдем до дивана.
Ничего не хотелось говорить о задуманном, тем более спрашивать. Поговорили о Лиде, Димке.
— Вадя, что за Вера дежурила с тобою той ночью? — само собою вырвалось у нее.
— Откуда ты знаешь?
— Я же все-таки работаю в отделении НКГБ, — пошутила она.
— Кадену твоему типун на язык. Не имел права он говорить об этом.
— Ну, а все же?
Вадим не стал скрывать подробности той памятной ночи.
— Ты снял камень с моего сердца.
— Хорошо, если бы и ты сделала то же.
Неожиданно для самой себя Юля расплакалась. Со слезами она рассказала об «особых заданиях» Кадена, о последних событиях, связанных с Анастасией, ее угрозах, возможных сплетнях.
— Не желая того, влипли мы в историю, — подытожил Вадим.
— Что будем делать?
— Ничего. Вместо «особых заданий» приходи ко мне. Если же по делам придется задержаться допоздна, пусть Каден провожает, но без сидения на бревнах. А лучше, если бы ты бросила эту работу. Придумаем что-либо другое.
— Вряд ли меня просто так отпустят. НКГБ все-таки.
Утро следующего дня в корне изменило отношение земляков к молодым людям. В газете «Сталинский клич» появилась большая статья с описанием подвига участника Сталинградской битвы, защитившего на колхозном току пшеницу, приготовленную для сдачи фронту. Первый секретарь райкома партии прислал за Вадимом свою «эмку», долго беседовал с парнем о жизни, о родных. К концу беседы спросил, есть ли просьбы, пожелания.
— Три просьбы сразу, можно?
— О! Ну давай!
— Мне бы протез где-то заказать. Я ведь здоров и в силе, а сижу дома трутнем. Пользу приносил бы. Работу бы мне какую-нибудь, — посмотрел Вадим на секретаря.
— Давай, герой, третью.
— Невеста у меня есть. Работает в районном отделении НКГБ секретарем-машинисткой. Хотелось бы мне забрать ее оттуда да устроить на новое место. Десятилетку закончила, пошла работать, но…
— Не нравится работа?
— Мне не по душе, да и ей тоже.
Первый позвонил куда-то, сказал о статье в сегодняшней газете, попросил устроить героя на работу. В заключение сказал «хорошо» и положил трубку.
— Говорил с начальником райотдела милиции. Коли ты в войсках НКВД служил, прямая тебе дорога в милицию.
— Так без ноги же.
— Обратимся через военкомат, помогут с протезом. В «Сталинградской правде» о тебе тоже статья будет. Не смогут же они отказать герою. Оформляйся дежурным по райотделу милиции. Бегать там много не надо. Высвободившегося сотрудника включим в оперативную работу. Идет?