После первой зеленницы такие деревья стали появляться все чаще, уже не вызывая удивления. Вскоре мы вышли на дорогу. Судя по следам по ней регулярно перемещался гужевой транспорт, запряженный чем-то типа лошадей и быков или буйволов, а также верховые. Пешие путники тоже встречались, но явно нечасто. Их следы практически терялись среди всех остальных. Еще через час вдали появилась какая-то повозка и мы поспешили спрятаться за куртинкой деревьев неподалеку от дороги. Лика поглядывала в просвет между стволами и вдруг выскочила на дорогу, размахивая руками.
— Мопс, остановись!
Запряженная парой лошадей телега остановилась и с нее соскочил сияющий, аки солнышко, мужик. Ну и шкаф… Королю до него было чуть ли не дальше, чем мне до короля. Халк отдыхает. А в четвероногом виде, наверняка, и любой алабай.
— Лайка, нам сказали, что ты погибла! — завопило это чудовище так, что ощутимо вздрогнула даже земля плод ногами и сграбастало Лику в объятья. Лапки, аднака… Из-под них фактически торчали жесткий черный хвост и берцы. Ну, еще чуток штанов. Все остальное, вместе с немаленьким рюкзаком, благополучно исчезло в этой паре ладошек. Король наблюдал за этим покушением на превращение Лики в портрет друга спокойно и даже с намеком на улыбку. Но все же шагнул вперед.
С опознанием короля проблем не возникло, так что Мопс отцепился от Лики. Оба обменялись приветствиями и младший приступил к торжественному исполнению какого-то очередного протокола. Забавно, кстати, он короля даже на четырех лапах с первого взгляда признал. Или они тут друг друга все лично знают в обеих ипостасях или есть какие-то незаметные мне признаки.
Пока Мопс трепался, выяснилось, что этот родственник Халка является еще и дальней родней Лики по материнской линии. Формально это какой-то отпрыск одной из младших ветвей герцогов Тайганских, а потому официально именовался Мопсом, лордом Тайганским. Лике от приходился каким-то примерно десятиюродным племянником, что не мешало им в детстве вместе с остальными девицами и еще несколькими друзьями. распугивать рыбу в местных речках и устраивать прочие безобразия, половину из которых придумывала Лика, а вторую — этот самый Мопс. Остальные просто не обладали необходимыми неугомонностью и знаниями для планирования поистине внушительных пакостей…
К концу даже лошади уже давно мечтали о ее скорейшем завершении, но протокол был соблюден. Король воздержался от выступления, ограничившись кивком, вместо него слово взяла Лика, еще раз обнялась и кратко изложила нашу историю вообще и причины молчаливости Его величества в частности. При известии о том, что я представляю собой потомка Богини Справедливости из Мира смерти, брови бугая не просто поднялись выше всех возможностей, но и явно перешли во взлетный режим, выпустив всю возможную механизацию. Не ожидал, что такие слонопотамы вообще умеют удивляться. При рассказе о спасении самой Лики и короля глазки этого уникума начали откровенно вылезать из орбит, как будто сработал механический зум. К тому же он явно забыл дышать, что в сумме могло угрожать как зрительным, так и когнитивным функциям. Ну вот на кой мне слепой родственничек без мозгов? А так из него вполне соратник получится. Надо спасать.
— Лика, прервись. А то у него или глаза вывалятся или еще что. — намекнул я. Лика, как дисциплинированная девочка, мгновенно прервала лекцию и внимательно осмотрела племянника. Бросила на меня слегка расстроенный взгляд, явно намекая, что собиралась еще часик поднимать мой имидж в глазах местного населения.
— Успокойся, у тебя еще герцогиня непуганая, а этого бугая, в случае чего, не откачаем. Я вообще не в курсе, как наши лекарства на оборотней действуют, если не считать незначительных исключений, изученных на твоей же шкуре. — С этим Лика спорить не стала и просто кивнула парню, явно обещая обширнейшее продолжение рассказа. Поревновать, что ли???
— А почему Лика? — поинтересовался посматривающий на меня восхищенно-подозрительно бугай.
— Потому что не Анжелика! — логично ответил я, чуть не доломав парню уже трещащую психику. Присмотревшись к стекленеющим глазам, я понял, что нужны пояснения. — Она тогда примерно в таком же состоянии была, только хуже, — кивнул я на короля. — Сил не было совсем, обернуться не могла, говорить тоже. А про оборотней в нашем мире не особо в курсе. И в какой-то момент мне показалось, что у нее глаза как у одной киногероини по имени Анжелика. — я заметил возвращающееся остекленение взора и быстро предупредил: — Про кино потом расскажу! — парень несколько расслабился. — А, поскольку, ангелы белые (про ангелов тоже потом!), а твоя драгоценная тетушка скорее наоборот (для пущей понятности ткнул пальцем в ее радикально брюнетистую гриву), то никакая Анжела или Анжелика из нее категорически не получалась. А вот Лика — легко. Так она и стала Ликой. Доступно?