— А теперь в чем дело? — не переставая жевать уточнил я. Возможно, это супротив всякого этикету, но я, если честно, и сам покусать всех готов.
— Приправы считаешь? — не переставая хихикать, ответила вопросом на вопрос Лика.
— Да… А как ты догадалась? — удивился я.
— Так истории уже без малого гросс лет. А с твоими кулинарными пристрастиями и подсказок не надо. Один из достойных герцогов Тайганских, имея историческое пристрастие к Востоку, очень любил тамошнюю кухню. Проблема была в том, что некоторые приправы местные вообще не были склонны продавать, считая их национальным достоянием, а некоторые продавали в мизерных количествах и за дикие деньги. Производители приправ на этом неплохо наживались, а всем остальным оставалось или раскошеливаться или ограничиваться доступными у нас приправами. Герцога не устроили оба варианта и он нашел третий. Пользуясь покровительством короля и своими способностями в области дипломатии, от убедил местных владык, что экспорт приправ поможет соседям познать величие их держав, а самим державам и их жителям неплохо заработать, ибо никакие, даже самые высокие цены на узком рынке не перебьют доходы от продаж по умеренным ценам на практически безграничных рынках нескольких королевств и царств. К тому же расходы на перевозку и охрану он взял на себя. Равно как и создание сети продаж. Потом он обратился от лица короля Лобисхома к соседям, предложив помощь в организации поставок по умеренным ценам. Все монархи, кроме одного, радостно согласились. Единственным отказавшимся оказался тогдашний король Либаханта, то ли слишком хитрый, то ли слишком умный и хорошо знающий математику. Согласно заключенным тогда договорам, низкие цены на приправы, в основном на перец, действительны для государств, входящих в так называемый «Перечный союз». При вывозе их за границы этого союза выплачивается пошлина, делающая приправы существенно дороже золота. Посему в Либаханте перец и остальные восточные приправы — огромная редкость. Следствием этого стало сохранение старинных рецептов, в то время, как остальные страны изрядно «овосточили» свою кухню. Ну а из этого проистекает весьма развитый кулинарный туризм, причем в обе стороны. В итоге зарабатывают все, от королей до контрабандистов. А больше всех — герцоги Тайганские. Кстати, «перечные караваны» еще и являются идеальным и самым надежным средством дипломатической связи, потому как за нападение на них законами всех стран, включая Либахант, в который они вообще не заходят, установлены такие кары, что разбойники перед ними дороги подметают. Во избежание. И как тебе дядюшкины предки? — поинтересовалась Лика по завершении этой краткой, но емкой лекции.
— Потрясающе! Есть, чем гордиться и есть, что имеет смысл постараться превзойти! — совершенно искренне заверил ее я.
— И превзойдем! — с абсолютной уверенностью заявила она. — Но сейчас нам необходимо хорошо поесть. Лично мне эти ножки только аппетит раздразнили.
— И мне — подтвердил я единство взглядов, после чего мы оба зарылись в меню. Проесть умудрились шесть золотых, втрое превысив ожидания Лики и обожравшись настолько, что на мою руку она при влезании в коляску опиралась на полном серьезе.
В резиденции, стоя у дверей своих покоев, я смотрел вслед Лике и вспоминал про спрессованное одеяло. И не только одеяло. С трудом подавив явно несвоевременное желание позвать ее, я повернулся к дверям и зашел в покои. Пора спать, завтра день будет нелегким…
Лика-12
Дел, как обычно, было очень много, а времени очень мало. И тратить его приходится вовсе не так, как хочется. Слегка пропылившийся в дороге Вася наверняка в ванну залез, а мне нужно срочно разобрать привезенное, забрать из сундука все необходимое и демонстративно отправить оставшийся «сверхценный» хлам на ярмарку. Да еще перед грузчиками не забыть поплакаться о судьбе хрупких деталей. Не бывало еще ни под одним небом разведслужбы, в которой не было бы кротов или просто утечек. И чаще всего кротами являются или супердоверенные сотрудники типа мастера Азавака, который все же вне подозрений или всякого рода технические сотрудники. Привычно невидимые и всепроникающие… Те же мужички на побегушках, например. А посему корчить из себя актрису погорелого театра (забавная, все же формулировка попалась в земном интернете — на удивление краткая и многогранная) придется со всем почтением к театральному делу.
Так, все, что нужно, припрятала, пару осколков от специально прихваченной из дома и разбитой реторты на полу и в сундуке оставила… Призвала обслугу и изобразила скорбную моську. Не поленилась даже спросить, не знают ли, где мне в такой беде помочь могут. К удивлению моему, знают. Дали тот же адрес, что и мастер Азавак. Ну, или мужички не при делах или слишком умные… А посему попросила их срочно доставить сундук на ярмарку, а сама, даже не дожидаясь их ухода, побежала в ванную комнату. Впрочим, если бы и дождалась… Мужички еще не дошли до входной двери, а в нее уже постучали. Знакомый стук.