В целом, не прошло и часа банно-прачечных издевательств, как мы с Ликой, основательно помятые, но в свежей одежке и стойко держащиеся на ногах, перекусывали в столовой представительства и готовились к возвращению во дворец. Мастер Азавак пристроил к нам личную охрану в виде четверки таких убедительных мордоворотов, что мне самому захотелось их пристрелить на всякий случай.
Во дворец мы отправились на запряженной четверкой карете с королевскими гербами на дверях. Приглядевшись, я понял, что карета из местного «проката лимузинов» и шильды с гербами съемные. Но приличия соблюдены. Если король перемещается не инкогнито, то на его транспорте должен быть его королевский герб. И никак иначе.
Так что к теперь уже моему замко-дворцу мы подъехали во всей красе. На карете с четырьмя лошадьми, в сопровождении четверки же явных отморозков с тесаками наголо… К тому моменту, как я вылез из кареты, в которой почему-то укачивало куда больше, чем в двуколке, в портике перед парадными дверьми, через которые мне надлежало входить, материализовался расфуфыренный мужик с инкрустированной всякими драгоценностями дубиной и заорал почище любого армейского прапора, чуть не впихнув меня ударной волной обратно в карету. А я, между прочим, в этот момент Лике руку подавал.
— Его величество Василий Первый! — ага, это я теперь так зовусь. Сразу вспомнился один из героев «Ивана Васильевича». Тот, правда царь…
На ногах удержаться удалось, хотя и с трудом. Лика вслед за мной вылезла из кареты, с явным удовольствием и весьма демонстративно опираясь на мою руку. В этот момент последовал второй акустический удар от подкравшейся группы обормотов с фанфарами. Надо полагать, эта пародия на издевательство над стаей кошек с волчьим воем на заднем плане считается местным гимном. Жуть! Надо их на Глинку переучить. Или на гимн СССР (он же — России). Или еще на что подходящее из земного репертуара. И мне привычнее и музыкальные горизонты аборигенов надо расширять.
Так, красную дорожку эти гаврики расстелили не хуже, чем в Каннах, рожи практически у всех слащавые до невозможности… Жуть и кошмар! С каждым шагом начинаю лучше понимать многострадального короля Сварога. А ведь это только начало… В какую тут сторону на луну выть??? В этот момент Лика, почувствовавшая мои упаднические настроения и заподозрив рост риска дезертирства, решила сподвигнуть меня на продолжение всей этой безумной затеи.
— Не волнуйся, все это только до коронации, а потом ты вправе практически любой протокол менять, кроме нескольких, согласованных на высшем международном уровне, да пары установленных первым Императором. Причем в отношении последних не все так однозначно по известной тебе причине. — шепнула она мне на ухо с таким видом, будто согласует постельные планы на вечер. Та еще интриганка, конечно, но успокоила вовремя. Обрадованный, что весь этот дурдом не навсегда, я, под руку с Ликой, проследовал к светлому королевскому будущему в тронный зал.
Лика-14
Я стояла буквально в нескольких локтях от медленно вытекающего из коридора смертельного облака и не знала, что делать. Такой беспомощности я не ощущала никогда. Даже когда умирала под забором Васиной дачи. Там мне нужно было бояться преимущественно за себя, а сейчас я дико боялась за Васю. Что, если он получил смертельное ранение и сейчас истекает кровью? А я не могу войти в это облако и спасти его. Что же делать? Страх совсем парализовал мне мозги, так что я поняла, что должна делать лишь за долю секунды до того, как вслепую рванула бы в смертельный туман. Туман. И пыль. Внутри ничего не видно!
— Вася! Иди сюда! — завопила я каким-то не своим истерично-срывающимся голосом. И обратилась в слух. На мое счастье, за серебряной стеной послышались шаги, шуршание одежды и прочие звуки, обычно сопровождающие движение человека вслепую в темноте. Всего через несколько секунд передо мной появился вполне живой Вася с закрытыми глазами, идущий вслепую, нащупывая стену. Жив! Но в глаза что-то попало и их необходимо срочно промыть. А ближайший санузел этажом ниже и быстро добраться до него можно только по тайной лестнице. Весьма крутой и неудобной для незрячего. Но другого выхода не было — у нас осталась невыполненной маленькая, но очень важная часть Вызова. Я обернула руку платьем и, подхватив Васю за локоток, повлекла к лестнице. Как открывается тайная дверь я вспомнила мгновенно и открыла ее в секунду. А Вася, нащупав перила, спустился так, будто родился в этом доме. Чуть больше возни было на выходе, в прошлый раз его открывал темной памяти женишок, шедший первым. Но, на мое счастье, все внутренние механизмы дверей во дворце были одинаковыми, так что рукоятку, разблокирующую замок, я нашла быстро и открыла со второй попытки. Тянуть, оказывается, нужно с приличным усилием…