Майвальд озирнувся й, хоч нікого поблизу не видно, сказав напівголосно:
— Вихід, друзі, єдиний: зняти охорону табору.
— Яким чином? — спитав Лейзер.
— Давайте спробуємо так, — Майвальд став викладати свій план, — запропонуємо здійснити це самому комендантові Оскару Люкке. А якщо штурмбанфюрер відмовиться, одразу ж заарештуємо його, посадимо в карцер, а охоронцям роз’яснимо: радянські війська оточують Енензбург, комендант концтабору Люкке утік; тож безглуздо залишатися, нехай ідуть собі, хто куди хоче. Тільки без зброї. Вона буде нам потрібна: створимо команду для охорони заводу і табору полонених.
Іншого виходу Майвальд не бачив. Треба було діяти сміливо й рішуче, бо на роздуми не було часу, а йшлося про долю цілого табору військовополонених.
— Ну, як? Ви згодні? — запитливо дивився то на Байєра, то на Лейзера.
Лейзер вигукнув:
— Майн гот, то це ж здорово!
Йоган Байєр теж запалився.
— Я цілком згоден! А приборкати коменданта, прошу, доручіть мені, у мене з ним свої рахунки.
— Що ж, друзі, тоді домовилися. Я цілком покладаюся на вас. Діяти слід негайно.
Сміливці рушили до комендатури. Двері до кабінету Оскара Люкке Майвальдові завжди були відкриті. Иоган Байєр покликав чергового, затримав його, а тимчасом Курт Лейзер непомітно перерізав телефонний кабель, що тягнувся до комутатора.
Майвальд хвилювався, жадібно допалив цигарку, і погасивши недопалок у попільничці, рішуче відчинив двері кабінету коменданта.
Люкке сидів на дивані.
— Ну, — запитав, пересівши в крісло, що біля столу, — як сприйняли Івани ваше роз’яснення?
— Цікаво, а як би ви, штурмбанфюрер Люкке, почували себе, коли б сказали: вночі, пане, вас поведуть на шибеницю. Але не бійтеся, бо все те робиться виключно з благородних, гуманних намірів?
— Що ти верзеш? — обурився комендант.
— Не розумієш? Ну так слухай: завтра Енензбург здасться. Радянській розвідці відомі всі фашистські негідники. Утекти неможливо: місто оточене. Залишається єдиний вихід, яким можна спокутувати провину…
— Який же? — ще не все розуміючи, спитав комендант.
— Зняти охорону табору.
Люкке довго не зводить погляду з суворого обличчя Майвальда. І, підкоряючись волі інспектора, запитує:
— Коли?
— Сьогодні, звичайно. — Майвальд подивився на годинника. — О вісімнадцятій.
— А що скаже на те оберштурмбанфюрер фон Штінгель? Ти не знаєш його. Він перестріляє всіх нас, як собак.
— То, може, краще ми його?
— Що ти замислив? — Люкке закліпав повіками. — Я до того не причетний.
— То й добре, Оскаре, ми тебе звільнимо від такої відповідальності. Але для цього треба, щоб ти переклав обов’язки коменданта на когось іншого, бо не можна ж бути начальником і не відповідати за те, що робиться у твоєму підрозділі.
— Як це розуміти? — розгубився комендант.
— А отак. Віддати наказ: зняти охорону табору. Щодо оберштурмбанфюрера фон Штінгеля, то ми самі приборкаємо його, як тільки він з’явиться тут. Ти за те не відповідатимеш. Та й перед ким відповідати?
Люкке ніколи не відзначався хоробрістю. Член нацистської партії з тридцять третього року, він довгий час наглядав за ув’язненими в тюрмах, а під час війни став комендантом філіалу Бухенвальдського концтабору, створеного поблизу танкового заводу, де нещасних в’язнів і військовополонених примушували працювати на війну. Тут визнавалася тільки сила, необмежена влада над беззбройними невільниками. І він, Оскар Люкке, цілком відповідав призначенню.
До Альфреда Майвальда Оскар Люкке ставився з повагою, бачив у ньому сильну, вольову людину, яка уміє вплинути на юрбу невільників. Та й сам нерідко підпадав під його вплив. Ось і тепер, почувши вимогу Майвальда зняти охорону табору, він не наважується заперечувати.
На біса, справді, йому той табір, коли завтра прийдуть сюди радянські війська? Поміркувавши, Люкке сказав:
— Гаразд, Альфреде, я зроблю так, як ти говориш.
— От і добре. Пиши наказ: за вірогідними джерелами передові частини Радянської Армії наблизилися до Енензбурга, оточують місто, перерізають шляхи відступу. Зважаючи на таку небезпеку, наказую: сьогодні, о вісімнадцятій годині зняти охорону табору з усіх об’єктів. Зброю й ключі здати під особисту відповідальність унтер-офіцеру Погану Байєру. Всьому особовому складу охорони табору зібратися в блоці номер один, чекати дальшого наказу.
Поставивши крапку, Люкке завагався: здалося, що за таку ініціативу його можуть звинуватити в боягузтві й розстріляти. Не буде ж він, штурмбанфюрер, посилатися на авторитет відставного майора вермахту Майвальда. Він зім’яв у руці папірець і рішуче покрутив головою: