— Иван Игнатович, — обратилась ко мне Софья, — чай, кофе, соки, спиртные напитки в ассортименте, может, перекусить желаете?
— Спасибо, красавица, я позавтракал. Если что потребуется, я вас позову.
Девица оказалась неглупой и прозрачный намек, освободить Их Сиятельство от её присутствия прекрасно поняла. Одарив меня обворожительной и многообещающей улыбкой, удалилась, сказав напоследок:
— Кнопка вызова в подлокотнике кресла. Явлюсь по первому вашему требованию.
О начале полета я был предупрежден по громкой связи командиром корабля:
— Ваше Сиятельство, докладывает первый пилот конвертоплана «Орлан» полковник Викторов Федор Афанасьевич, аппарат к полету готов. Разрешите взлет?
Интересно девки пляшут. Это с какого же перепугу какой-то левый пассажир должен отдавать приказы боевым летунам? Похоже, это право дает мне княжеский титул и принадлежность к роду Засекиных.
Быка за хвост тянуть не стал, тут же скомандовал:
— Взлетайте, полковник! — На душе неожиданно потеплело. Будучи всего лишь майором в прошлой жизни, командовать полканами как-то не доводилось. Наконец-то реализовалась потаенная мечта идиота стать самой крутой армейской шишкой.
Пять часов лета без посадок на дозаправку, ибо емкости магического накопителя хватило бы пару-тройку раз облететь земной шарик, я так и провел в пассажирском кресле, не вставая.
Только не подумайте, что все это время я предавался праздности и безделью. Пялиться в иллюминатор мне не позволил Николай, отправив мое сознание в созданный им виртуальный тренажер, где я отрабатывал навыки маготехника, с тем, чтобы повысить свою квалификацию до следующего-второго разряда. Для этого, как оказалось, нужно было «поработать ручками», как бы это парадоксально ни звучало и довольно основательно.
Помимо освоения чертежей и разного рода маго-технологических приемов, мне пришлось изрядно покрутить виртуальные болты и гайки, заниматься сварочными работами, и прочими производственными операциями. Я, было, подумал, что иномирный Искин попросту издевается над «диким аборигеном». Однако Николай тут же поспешил меня заверить, что без наработки практического опыта, пусть даже виртуального, не может быть никакого профессионального роста. Тут правда, возникает другой вопрос: «А нужен ли мне этот профессиональный рост? Может быть, стоит ограничиться тем, что я уже имею? Ну там парочку десятков заклинаний выучить, и хватит с меня, чай князь, а не какой-нибудь люмпен-пролетарий, не имеющий за душой ничего, кроме своих цепей».
За подобные мысли я тут же был подвергнут жестокой обструкции. Искин логично обозвал меня хроническим лодырем, лентяем и бездельником (не понимаю, в чем между этими нелестными эпитетами разница), а еще пораженцем, ренегатом и редиской. На мой вопрос: «При чем тут корнеплод?». он загадочно ответил: «Потому, босс, что вы сверху красный, а внутри белый» и от дальнейших объяснений уклонился, мол, умный поймет без объяснений, а дураку и знать не положено. Философ, однако. Наверняка что-то нарыл в потаенных закоулках моей памяти, больше неоткуда. Поскольку дураком в глазах премудрой «железяки» выглядеть не хотелось, вопрос с редиской пришлось замять.
София так и проторчала в отведённых ей служебных апартаментах, поскольку за все время полета Их Сиятельство не пожелали даже водицы испить. Мое вполне активное времяпрепровождение выглядело со стороны так, будто я банально дрыхну. Из состояния «интенсивного производственного процесса» меня вывел голос капитана воздушного судна:
— Ваше Сиятельство, посадка через пять минут.
Отодвинул в сторону не до конца отремонтированный правый манипулятор тяжелого штурмового робота «Базальт-3М» и не без некоторого сожаления (не люблю оставлять работу недоделанной) вышел в реал. Откровенно говоря, за прошедшие пять часов я основательно втянулся в процесс повышения моей квалификации техника, даже понравилось. Все-таки правильный Искин мой Николай — не позволяет своему оператору даром тратить время. Чуть что, рашпиль (пусть и виртуальный) в руки, и давай-ка, босс, обтачивай вот ну иллюзорную железяку. Подход чисто армейский отлично мне знакомый — чтобы солдат не скучал, необходимо его чем-нибудь загрузить да так, чтобы все неуставные мысли и планы вылетели из башки и ночью в самоход по девкам не тянуло. Впрочем, как бывший командир, скажу, что слабо работает, поскольку хитрожопый боец всегда найдет возможность сэкономить силы для неуставной ночной прогулки.