— …
— Да…
— И?..
— И я проснулся…
— А что конкретно там было, какая ситуация?
— Не помню… Помню только факт… И еще… После этого я сошел с ума… Во сне…
— Но это же только сон…
— Да… Это только сон…
Мужчина лет двадцати пяти спокойно смотрел на него, изогнув губы в приветливой улыбке.
— Рад познакомиться, Отис, сестра много рассказывала о вас.
— А вы, наверное, Джо Киос?
— Верно. Только… Давайте лучше на «ты», и еще — обычно меня зовут несколько иначе, по прозвищу.
— Прозвище?
— Ага. Среди своих друзей я известен как Джо Блэк.
— Блэк? — Отис повнимательнее присмотрелся к собеседнику, одетому даже в такой жаркий день во все черное. Да уж… подобное именование выглядело вполне оправданным. — А вы… ты уже приглашен на свадьбу?
— Да, сестренка просто хотела познакомить нас.
— Ясно… Что ж, приятно было с тобой поболтать, но мне пора. До встречи!
— Ага. Передавай ей привет.
— Обязательно!
Отис уже хотел повернуться, но что-то заставило его еще на секунду задержать взгляд на лице Блэка. И этих мгновений хватило, чтобы, наконец, понять, почему вполне заурядное лицо казалось ему настолько странным. Все просто — Джо Блэк был почти полной копией Отиса Кайве, только несколько старше. И старее.
— Удачи, Отис, береги себя, — Блэк, пристально глядя на вздрогнувшего юношу, вдруг весело рассмеялся. — Не нервничай только так, все будет хорошо.
Он заговорщицки подмигнул, но этот жест, в свете неведомо откуда взявшихся и заслонивших солнце туч, а так же более чем мрачной фигуры самого Блека, показался скорее предостережением…
Тучи, сдаваясь под напором солнечных лучей, скоро растворились без следа, явив дневное светило во всей красе. Тучи исчезли, будто их и не было никогда…
— Ты виделся с ним?
— Да.
— И как он тебе?
— Ничего. А вообще… он странный.
— Да уж… Но он хороший человек, правда.
— Не знаю… Мы перекинулись парой слов, этого недостаточно, чтобы сложилось какое-то определенное впечатление… Да что мы все о нем, разве больше нет тем для разговора? Ведь завтра особенный день…
— Да… Я немного нервничаю… Все-таки такой важный шаг… Для нас… А ты?
— Я тоже… Скорее бы пролетели оставшиеся часы…
— Скорее? — девушка лукаво взглянула на Отиса. — Поцелуй меня…
Ее глаза широко распахнулись, и юноша растворился в блеске тысяч драгоценных камней…
— Не так быстро… — знакомое лицо показалось из-за спины девушки, сильные ладони легли ей на плечи и крепко стиснули.
— Ты… — Джо Блэк (а это был он) сейчас выглядел полной копией Отиса.
— Я, — Блэк чуть склонил голову. — Ты, кажется, хотел что-то сделать, не так ли?
— Сделать? — Отис мучительно соображал, мысли двигались, словно сонные мухи в густом киселе. Ровно до тех пор, пока он не бросил случайный взгляд вниз, на свои руки, поняв, что сжимает ими что-то твердое. Пистолет.
— Что… что… — холодок пробежал по спине, все мышцы одеревенели, Отис лишился даже способности думать, лишь смотрел, как поднимается рука, держащая смертельно опасное оружие.
— Ну! Давай же! — Джо Блэк подбадривал юношу, но в его голосе не было ни насмешки, ни раздражения. Лишь неумолимый ритм там-тама…
— Да! Выше! Еще чуть-чуть! — черное дуло пистолета остановилось аккурат напротив глаз девушки. Та даже не шевельнулась, лишь еще шире распахнула веки… — Стреляй!
Невообразимо долгое мгновение Отис был абсолютно неподвижен, внутренняя борьба с чужой волей и своими все сильнее погружающимися в пучину хаоса мыслями была настолько напряженной, что сведенные судорогой мышцы пронзила резкая боль. А затем словно оборвались ниточки, поддерживающие его, и Отис, чьи плечи вдруг поникли, нажал на курок…
— Еще! Еще! — голос Джо Блэка стал почти умоляющим. — Стреляй!
Дуло дернулось в сторону и Отис, с полубезумной улыбкой застывшей на губах, еще раз спустил курок. И еще, и еще раз. В ненавистное лицо. Свое лицо…
— Отис, что случилось? Что с тобой? Отис! — веки юноши неохотно приоткрылись, жуткое наваждение с явной неохотой отпускало своего пленника. — Ты смотрел на меня и внезапно замер, как вкопанный, а потом упал…
Девушка обеспокоено склонилась над ним, удивительные глаза, цвет которых нельзя было понять, потому что они были сложены из множества разноцветных осколков, испуганно глядели на Отиса. Она испугалась за него…
— Все в порядке… — ничего не в порядке… но это его дело, и только его. Совенке и так хватит своих переживаний… Юноша заставил губы изобразить что-то напоминающее улыбку. Стоило это немалых усилий, ведь перед глазами по-прежнему стояло окровавленное лицо Блэка. Блэка, который улыбался, не обращая внимания на красные струйки, стекавшие из уголков губ… А в ушах звенел безумный смех двойника… — Просто голова закружилась…