— Полагаю, он попал в крысиный рай… — пробормотал тем временем Эксплор.
Тетушка схватилась за сердце, делая судорожный вдох.
Ну все, сволочь! Ты мне не понравился, еще когда в грязных сапогах по дому пошел разгуливать! А теперь тебе точно конец. Уж я-то постараюсь! У тети было слабое сердце, убийство Грыззи и так ее подкосило, но если сейчас отвратительное отношение ищейки ее добьет, то…
— Ваше полное имя, — ледяным голосом потребовала я. — Я собираюсь написать жалобу в ваше ведомство и прояснить вопрос, почему дракон, вызванный нами за большие деньги, отказывается работать и глумится над заказчиками и трупом!
— Поймите, леди… — раздраженно ответил Эксплор. — Даже если вы обращаетесь в платные услуги ведомства, это не значит, что мы возьмемся за дело. Тем более, что и убийства нет. По закону смерть крысоподобных существ не считается за происшествие, — ответил он, враз посерьезнев.
— Ваше полное имя, — так же холодно повторила я, скрестив на груди руки.
Он вздохнул. Глянул тяжело, так, что невольно захотелось вжать голову в плечи, но я с достоинством справилась с этим испытанием, продолжая сверлить мужчину взглядом.
— Лорд Лиир Эксплор. Ведущий специалист по платным услугам ведомства “Драконы Его Величества”. И я заявляю, что отказываюсь брать это дело и участвовать в этом цирке! Можете жаловаться, кому хотите.
— И пожалуюсь. И, будьте уверены, завтра вы лишитесь вашей работы! — в груди клокотало бешенство. — И да! Я обязательно пришлю в ваше ведомство счет за испорченный ковер в комнате!
— Какой к черту ковер? Боги… Смилуйтесь. Под праздник меня послали в обитель умалишенных…
— Ковер, по которому вы прошлись грязными сапогами. К слову, он стоит двадцать золотых!
— До свидания! А лучше прощайте, леди Флерис… — совсем невежливо ответил платный специалист.
— Я — Картем. Флерис — моя тетушка, — ответила едко.
— Мне все равно, простите.
Размашистым шагом он развернулся и ушел, а тетя сползла по стене, заходясь в рыданиях и заламывая руки.
— О, нет! Бедный Грыззи так и останется неотомщенным! За что эти страдания выпали на мою голову?!
Присела с тетей, прижимая ее к себе и успокаивая. Да, Коко Флерис была не в себе. Не в себе и баснословно богата. Поэтому, если ее денег хватит на то, чтобы заставить страдать не ее, а Эксплора, который повел себя просто по-хамски, то я готова устроить ему веселые праздничные дни!
Лиир
— Лиир… — призрак, мой старый учитель, а по совместительству очень большое начальство над сыскными ведомствами во всем королевстве Гленли, завис над старым дубовым столом. — У нас проблемы.
Устроился в мягком кресле, глянув на полупрозрачного Волстена. Проблемы! Еще мягко сказано! Все вокруг празднуют, а я тут — получаю нагоняй, словно нашкодивший щенок!
— Дай угадаю? Вчерашняя рыжая стерва?
Волстен кашлянул. В его руках появился кусок пергамента.
— Рыжую стерву, как ты выразился, зовут Изабелла Картем. И она — племянница и воспитанница леди Коко Флерис. И она требует, чтобы тебя немедленно уволили. Но хуже то, что она требует двадцать золотых за испорченный ковер! Где я их, спрашивается, найду?! Деньги идут из бюджета королевства! Лишняя копейка на счету! Тебе что, было лень разуться?!
Лень! Если бы!
— Носки… — нехотя признался я. — Черт, Вольст, я спал четыре часа! У меня не было времени искать одинаковые!
Волстен застонал и переплыл в дальний угол комнаты.
— Твои носки стоят двадцать золотых, мальчик мой! — назидательно сообщил он мне. — Потому что именно их ты будешь отрабатывать, расследуя это дело безвозмездно. От чистой души, так сказать.
Закашлялся. После неверяще посмотрел на призрака.
— Прости, но нет. Тебе самому за репутацию ведомства не обидно? Мы не имеем права тратить время на подобные дела! Эта леди Флерис просто сумасшедшая. Я видел ее, — серьезно посмотрел на Волстена, но он лишь поморщился.
— Стыдно или нет, она платит огромные деньги, чтобы найти убийцу. И потом, леди Флерис приходится, хоть и дальней, но родственницей нашего короля, и, мягко скажем, мне намекнули, Лиир… Пока только намекнули, какие неприятности будут нам грозить, если эта тетушка останется недовольной.
Вздохнул.
— Ладно. Но думаю, ты понимаешь, что я на этой вечеринке безумия буду немного лишний? Меня уже заранее невзлюбили, и потом просили уволить. Даже если ты этого не сделаешь, то вряд ли я подойду. Пошли кого-нибудь другого.
— Все заняты! Как назло, перед Чудогодием произошла целая серия разнообразных убийств! И все требуют вмешательства драконов. Так что не ты один пашешь в праздник.
— В чем проблема? Пошли обычного ищейку, не из ведомства.
Волстен усмехнулся.
— Обычного она не хочет. Старушка жаждет, чтобы следствие вел настоящий “Дракон”. Умный, харизматичный, властный… В общем, обладающий всеми качествами, которые про вас в газетах расписывали недавно.
— Журналисты здорово приукрасили…
— Премия к Чудогодию от Его Величества никогда не бывает лишней, знаешь ли!
Какое-то время мы помолчали. Я зажег ароматическую палочку, всегда успокаивало и помогало собраться с мыслями. По комнате поплыл запах сандала и пряностей.
— Твое молчание говорит о том, что ты все-таки хочешь послать туда меня… — сказал спустя несколько минут.
— Умница. Мне всегда нравился твой острый склад ума!
— А если я откажусь?
— Будешь платить за ковер из своего кармана. Насколько мне известно, ты еще не все счета в больнице погасил… — хмыкнул Волстен.
Прикрыл глаза. За что, скажите? За что мне такой подарок на праздник? Я ведь планировал провести Чудогодие совсем иначе. С Дейджи отправиться на Солхейм, пить там интересные напитки, есть вредную и вкусную до чертиков еду, загадать желание в конце концов!
— Она все равно откажется, — выдал я, немного еще поразмышляв о своей горькой судьбе.
— Кто?
— Рыжая. Я по выражению ее лица сразу понял, что ей не понравился.
— Я с ней поговорю, — уверенно сказал Волстен.
Однако, мне не верилось, что это будет иметь хоть какой-то результат… Ох, зря!