Сейчас же, я вдруг оказалась выброшена в настоящее море. Море из тоски, печали, отчаяния и надежды. Робкой, словно роса.
‒ Меня зовут Мари, ‒ слабым голосом рассказывала мне маленькая девочка лет семи. ‒ Я тут уже месяц лежу… Сестрички ухаживают за мной и иногда играют! Но я очень хочу домой. К маме и папе.
Я мягко улыбнулась и, не удержавшись, погладила ее по волосам.
‒ Ты скоро поправишься, и вернешься. И будешь играть уже с ними, обещаю тебе.
‒ Я надеюсь… Правда, целитель Арм сказал, что мне здесь придется лежать еще две недели… ‒ грустно произнесла она.
‒ Они пролетят очень быстро, если верить и ждать! ‒ я протянула ей пряник, а девочка счастливо улыбнулась, поднося его к носу и вдыхая аромат.
‒ Пахнет корицей и яблоками!
‒ Ты права. Внутри яблочный джем…
Мы посмеялись, поболтали еще немного о том, и о сем, а после я вышла и Гардения повела меня еще к одному ребенку. Я содрогнулась, когда зашла внутрь. Мальчик был весь в ожогах. На его обгоревшее лицо было больно и страшно смотреть, но я заставила себя сделать шаг внутрь палаты.
‒ Подарки к Чудогодию! ‒ как можно более бодрым голосом сказала я, хотя горло сдавила горечь. ‒ Вкусный расписной пряник!
Мальчик вымученно улыбнулся, попытался приподняться на подушках, но я остановила его, сказав, что с удовольствием пообщаюсь с ним и так. Было видно, что любое движение причиняет ему мучения.
Наш разговор был недолгим, утомлять ребенка не хотелось. И все же, он поведал мне свою ужасную историю о том, как горел его дом, как он остался сиротой, а его самого чудом спас какой-то прохожий. История была душещипательной и грустной. Выворачивающей душу наизнанку. Не зная, чем и как я могу ему помочь, я сделала единственное, что могла в данный момент.
‒ Послушай, если тебе когда-нибудь нужна будет помощь, ты всегда сможешь разыскать леди Изабеллу Картем. Я постараюсь сделать все, что будет в моих силах.
Мальчик кивнул.
‒ Я обязательно это запомню. Спасибо вам! Знаете, вы ведь очень добрая… Все, кто приходили раньше, смотрели на мое уродство с отвращением, со страхом. Но вы ‒ удивительная!
Я уходила от него в растроганных чувствах и ощущением, насколько тяжело тем, кто здесь находится, и насколько благословенны те, кто старается несчастным помочь.
‒ Меня на много не хватит, ‒ призналась я, вытирая осторожно платочком слезы. ‒ Жаль их безумно всех.
Гардения понимающе кивнула.
‒ И мне. Но такова жизнь… И я рада, что вы с тетей откликнулись на мой призыв о помощи. Эти дети вынуждены встречать Чудогодие так. Наш скромный визит, надеюсь, хоть немного поднимет им настроение.
‒ Да, верно, ‒ сказала я, надеясь, чтобы эти слова действительно были правдой.
‒ Пойдем, вижу, тебе трудновато. На этаже для взрослых все немного иначе.
Она была в этом уверена, а я вот нет. Когда посетила двоих или троих таких пациентов, нашла для себя, что от детей их отличает лишь наличие осознанности и мудрости. Но желание жить и жить счастливо, без болезни, у всех было такое же… Правда, на этаже с особыми заболеваниями, это было скорее не желание, а мечта о чуде.
‒ Говорят, эту девушку держат на этом свете огромные деньги, ‒ сказала Гардения, останавливаясь у очередной палаты. ‒ Если бы не они, то та давно бы покинула этот бренный мир. Наверное, ужасно осознавать, что ты ‒ извечная обуза для кого-то.
‒ Обуза?
‒ Ее опекун тратит все свое состояние на нее. Полагаю, на себя у него времени не остается, ‒ пояснила Гардения, всплеснув руками. ‒ Ну же! Иди!
Я, постучав, открыла дверь и уже заученно пропела жизнерадостное:
‒ Подарки к Чудогодию!
Слова так и застыли у меня в горле. На меня тяжелым невозможно-синим взглядом смотрел Лорд Эксплор. Мужчина сидел у кровати молодой темноволосой девушки, бледной и очень худой.
‒ Невероятно! Вы меня преследуете, Картем?! ‒ слетело с его губ, а я едва не задохнулась от возмущения.
Что?! Преследую? Да он в своем уме?! Всего лишь случайность, а я виновата? Да у него паранойя!
‒ Вы слишком самоуверенны, лорд! Я ‒ участник благотворительного марафона! Вот, подарки принесла. Но, если вашей сестре они не нужны, то я, пожалуй, пойду…
Я уже развернулась, готовая уйти, как сильные мужские пальцы сомкнулись на моем запястье.
‒ Постой. Давай свой подарок… ‒ шепнули на ухо. ‒ Дейджи! Познакомься, это ‒ леди Изабелла Картем. Белла… Мне жаль тебя огорчать, но образ святоши тебе не идет! Я скорее поверю в то, что летом пойдет снег, чем то, что внутри тебя живет нежный ангел.