— Такая вероятность есть, хотя я не думаю, что лорд с такой невероятно знатной и благородной родословной, возьмет назад свое слово. К тому же есть и еще кое-что, что теперь нас связало, — сказала тетя.
— О чем ты? — спросила я, чувствуя, что здесь явно есть какой-то подвох, тетя нервничала, и очень.
Даже кружку с недопитым молоком отодвинула от себя подальше, будто опасалась, что сможет случайно задеть ее и пролить.
— На протяжении всего расследования ты не будешь обещана никому другому… А еще я дала магическую клятву, что ты чиста, невинна и будешь блюсти и дальше эти качества, до тех пор, пока не решится вопрос с твоим браком.
Магическая клятва?! У меня едва глаза на лоб не полезли. А как же Генриер?! Мы уже взрослые люди, и я надеялась, что вот-вот мы с ним… Впрочем, это сейчас не важно, а важно то, что этот гад затребовал не обычное обещание, а клятву, подкрепленную чарами!
— Что будет, если вдруг клятва окажется нарушенной? — спросила я с волнением.
— В этом случае я… — начала тетя, а после сделала глубокий вдох, собираясь с духом.
Наступила неловкая и томительная пауза. Я, ожидая, пока тетя снова начнет говорить, нервно кусала губы. Неужели она поставила на кон свою собственную жизнь? Или что-то похуже? Хотя, куда уж хуже!
— Я должна буду отдать тебя в этом случае за него немедленно. Даже если вдруг придется инициировать развод с потенциальным несуществующим кавалером. Но Белла, ты ведь чиста! Я совершенно уверена в том, что эти условия будут для тебя совсем несложными!
Ага! Несложными! Как же! Эксплор, зараза, будто бы чует чего! И потом, тогда, когда он находился под приступом лунатизма, вернее, уже после, он видел, что я уходила из дома ночью. Понятное дело, что у него возникли подозрения!
— Не проще ли для него было запросить отступные? Кажется, это в его интересах!
Тетушка поджала губы.
— Деньги конечно же играют для него существенную роль, — сказала она. — Было бы странно, если бы это было иначе. Но он сказал мне и кое-что еще… Лорд Эксплор уверил меня, что у него есть к тебе зачатки прекрасных чувств! Зачатки любви!
Закашлялась. Зачатки, початки, да что ж такое! Как вообще избежать этого брака?! У меня Генриер есть, и меня все устраивает! А то, что в груди так странно и сладко заныло, это все совершеннейшая ерунда! Мимолетное влечение!
Глава 17
Следующий день начался для меня с кофе и со скандала. Кофе со сливками и с прекрасного поджаренного тоста с вареньем. Тетя Коко сегодня сослалась на мигрень и решила поспать подольше. А вот мне выпала участь позавтракать наедине с лордом Эксплором… Хотя, вначале она таковой не была. Я пребывала в блаженной уверенности, что он так же, как и тетя, откажется от завтрака и поспешит по своим делам. Но нет. Я ошиблась. Лиир Эксплор собственной персоной явился, когда я подливала себе сливок в чашечку.
— Вы очаровательны, Белла, — как бы вскользь заметил он, устраиваясь напротив меня за столом.
— Да неужели? Почти так же, как мое состояние?
Я спросила в лоб. Прямо. Если честно, было ужасно обидно. Обидно за то, что Лиир даже завуалировать не пытался перед тетей смысл своих намерений. И еще обидно за то, что он поставил такое ужасное ей условие! Хотя, это условие, скорее, относилось ко мне…
— Не понимаю, о чем вы, Изабелла, — сказал он, а мне послышалась в его голосе абсолютная серьезность.
Как будто бы мое наследство его совсем не интересовало.
— О браке. Тетя мне все рассказала. Вы, оказывается, сами решили предложить свою руку и сердце. Вот только, кажется, кое-что забыли. Спросить меня!
На губах у Лиира появилась странная улыбка.
— Зачем спрашивать, если я и так знаю ответ. И, знаете, в некоторых случаях лучше все решить за женщину, которая не может определиться верить ей собственному разуму или сердцу. Благо, закон это позволяет.
От подобной наглости я даже опешила.
— Вы серьезно?! Говорите мне вот это прямо в лицо?
— Более чем, — упрямо ответил Эксплор, поудобнее откидываясь на спинку стула и насмешливо разглядывая меня, словно стараясь поймать каждую даже случайную эмоцию на моем лице.
— Хам, — только и ответила я. — Знайте же, я не стану вашей женой! Ни за что на свете!
— Опасно зарекаетесь, леди Картем, — невозмутимо отозвался мужчина. — Мне кажется, вы забыли, с кем имеете дело. Я — дракон. И я всегда забираю то, что принадлежит мне. А то, что вы — моя, уже нет никаких сомнений.
Хотела ответить что-нибудь колкое, но вместо этого просто расхохоталась. Нет, ну правда же! Неужели он действительно думает, что сможет заполучить меня просто потому, что сам так решил?