— Красиво, — сказала я.
— Спасибо, — улыбнулся мужчина.
Мы прошли внутрь. Мужчине стоило лишь приложить ладонь к высоким дверям, как те распахнулись.
Оказавшись в доме, я очень удивилась. Я думала, что у лорда Лиира Эксплора, чей доход весь уходил на больную сестру, и обстановка в доме будет соответствующая. Ну, вроде обшарпанные стены, ветхая мебель, пустота. Но здесь было все иначе. Здесь было уютно, красиво и дорого. Именно дорого. Я знала, что вазы, установленные вдоль стен в коридоре, стоят огромных денег, картины над ними — наверняка подлинники, а блестящий лак, которым был покрыт паркет, говорил о свежем ремонте.
— Думала, за домом вы не следите… — вырвалось у меня.
— Я не пьяница и не картежник, чтобы распродавать родовые вещи, разоряя собственный дом, — хмыкнул мужчина. — Чаю? Кофе?
— Я не против кофе. Все равно уже точно сегодня не усну.
Мы оказались на просторной кухне, где мужчина деловито застучал дверцами шкафчиков и зашуршал коробками и пакетиками. Кофе он варил, добавляя множество специй и приправ, а я только и могла, что довольно жмуриться, ожидая вкусного напитка, когда упоительный запах поплыл по комнате.
— Угощайся, — мягко улыбнулся дракон, а после устроился напротив меня, пододвинув поближе еще и тарелочку с миндальным печеньем. — Очень его люблю.
— И я тоже.
Мы неосознанно одновременно потянулись за угощением, и наши руки на миг соприкоснулись. Удивительно, но на это мимолетное прикосновение мое тело вдруг отреагировало так, как я совсем не ожидала. Меня будто прошило разрядом молнии, до того волнительно это было. Но самое главное, что я была уверена в том, что дракон тоже испытал нечто подобное. Потому что Лиир издал короткий вздох, почти сразу же одернув руку.
— Прости… — прошептала я, печенье все же досталось мне.
— За что ты извиняешься? — он посмотрел на меня, внимательно, пристально.
Так, что внутри все замирало, как будто бы он спрашивал что-то такое важное, что должно было перевернуть наши жизни.
— Это простая вежливость, Лиир, — отшутилась я. — Нужно было видеть, что ты тоже потянулся за печеньем, а я… Прости, столько мыслей в голове, что…
— Знала бы ты мои мысли, Белла! — в голосе Эксплора была какая-то безнадежность и… Насмешка? Уверенность? Или, может, страсть?
Да нет, это конечно же ерунда все…
— Не понимаю тебя.
— Не понимаешь? — и снова смешок. — Что с ума меня свела, не понимаешь?
В его голосе появились рычащие нотки.
— Лиир, ты что злишься? — я звонко расхохоталась, надеясь его смутить или сбить с толку.
— Злюсь! Злюсь, потому что не думал, что вообще способен так влюбиться! — вдруг выдал он, а я, как раз только сделавшая глоток своего удивительно вкусного кофе, закашлялась, поперхнувшись.
— Что? Ты шутишь что ли, Лиир?
— Я вообще большой шутник, Белла. Разве ты не знала? Особенно удачные шутки я записываю в блокнотик, — язвительно сказал он, а я только сейчас поняла, что о влюбленности — это он всерьез.
И от осознания этого почему-то стало удивительно хорошо. Как будто бы я только что получила подтверждение во взаимности! То есть, конечно же нет. О чем это я?! Я к Эксплору не испытываю никаких чувств. Вот никаких. И все равно мне, что он такой красивый, такой уверенный в себе, такой умный, надежный и сильный…
— Ты сказал, что Генриер чем-то меня травил… Это правда? — ловко перевела я тему.
Дракон вздохнул.
— Вампиры — опасные существа. Связи с людьми у них редки. Я имею ввиду действительно семейные связи, а не тот процесс, который они запускают для собственного выживания и распространения вида. Яд, содержащийся в слюне, туманит жертве разум, заставляет ее верить во всякую ложь и снова приходить на встречи, тем самым она становится добровольным донором. Или, проще сказать, добровольной едой.
— И что… Есть способ избавиться от этой привязки? — спросила я.
На самом деле, я чувствовала ее. Сильно. Это было что-то сродни тяги и какому-то зову. Хотелось бросить все и побежать к Генриеру. Хотелось, чтобы он сжал меня в своих объятиях, а после… После пил мою кровь.
От осознания того, чего именно я хочу, мне стало страшно. Настолько, что в панике я стала кусать губы, дурацкая привычка, и это не укрылось от взгляда Лиира. Мужчина лишь покачал головой.
— На данный момент есть два варианта. Или ты отвыкнешь сама, но придется… Перебороть себя. Или же я должен буду убить Генриера. Но, поскольку Генриер — король среди своих сородичей, это будет проблематично. Это будет нести за собой определенные последствия.