— Как это что? Разве вы еще не знаете? — удивленно спросила горничная. — Он запланировал большой конкурс кулинарного искусства! И вызвался быть его главным спонсором! Леди Коко Флерис уже в курсе и предвкушает грандиозное шоу! Которое даже сумеет затмить бал у графини Ленор, который будет уже очень-очень скоро!
Кулинарное искусство?! Это он так расследует убийство несчастного Грыззи?! Спихнул на меня работу с дворецким, а сам решил развлечься?
С этими мыслями я направилась в кухню, невольно ругая себя, и понимая, что все-таки Эксплор это делает для чего-то. Как тогда он устроил концерт со своим отравлением. Но кулинарный конкурс? Собирается доказать, что кто-то из поваров подсыпал яд и был в сговоре с доктором Якри?
Лиир и правда обнаружился на кухне. Сидел и наворачивал овощной салат с брынзой и сыром сразу из двух мисок.
— Не жирно? — хмыкнула я, подсаживаясь рядом за небольшой столик.
Этим столиком обычно в поместье пользовались слуги. И то, что Эксплор сейчас находился здесь и вполне себя комфортно чувствовал, означало, что его визит сюда более чем неформальный.
— Нет, — широко улыбнулся мужчина. — Хочешь попробовать?
— Если захочу салата, буду есть из одной тарелки. А так как я его вообще не хочу, то…
Договорить Дракон мне не дал. Просто зачерпнул вилкой салат и отправил мне прямо в рот так, что мне только и осталось, что его съесть.
— Фы с ума софел?! — пробубнила я.
— Нет. Провожу следственный эксперимент, — нагло заявил детектив. — Ты же хочешь помочь докопаться до правды? Как я понимаю, с дворецким у тебя ничего не вышло.
— Откуда знаешь? — я нахмурилась, прожевав салат.
— Если бы вышло, ты бы пришла сюда, сияя собственным язвительным превосходством. Но, поскольку этого не произошло, я сделал вывод, что ты потерпела неудачу. Так что, вкусный салат?
Он перескочил с одной мысли на другую, но на салате я все же сосредоточиться смогла.
— Ну да. Вполне.
— Теперь попробуй этот.
Эксплор поддел вилкой салат из другой тарелки. Я послушно открыла рот, отметив для себя, с какой неожиданной нежностью этот мужчина поднес ее к моим губам.
Попробовала.
— Этот хуже. Кислый какой-то… — сказала я.
— Вот я тоже так думаю. Угадай, какой повар приготовил второй?
Я удивленно приподняла брови.
— Новый? — шепнула я. — Со всеми этими событиями я и не заметила, что вкус еды стал хуже…
— Дело не в том, что он хуже… Во втором салате использовались подкисшие помидоры. Я в этом уверен. Их вкус отличу из тысячи. Решил устроить конкурс, чтобы проверить свою мысль. Впрочем, ты и сама, наверное, уже догадалась, за какую ниточку я хочу дернуть.
Глава 21
Лиир Эксплор
Белла… Вот она. Сидит напротив… Уплетает пирожные с кофе, помешивая в нем кленовый сироп. Такая невозможная. Такая… Красивая… Моя. Вернее, пока совсем не моя. Девица Картем еще даже не подозревала, что ее ждет в будущем. Тогда, когда яд короля вампиров начнет сводить ее с ума. Почти так же, как я сейчас сходил с ума просто потому, что на была рядом. Это будет весьма непростое испытание, и, если честно, я потихоньку уже начал готовиться к нему. Мне нужны будут особые зелья и травы, чтобы суметь удержать рвущуюся к хозяину-вампиру девицу… И я надеялся, что у меня все получится. Иначе, мне придется его убить.
Подумав об этом, снова вернулся к Белле, заскользив по ней взглядом. Единый! Как же тяжело… Мужчине не впору жаловаться, но кто бы знал, скольких усилий мне стоило держать себя в руках! Ни взглядом, ни действием, ни даже случайным касанием не показать, какое безумие бушует внутри меня. Не напугать…
Усмехнулся. Да уж… Не напугать. Узнай она, что “Дракон” — это не просто выражение, а следствие, вполне себе физическое, страшного эксперимента, не убежит ли, проклиная все на свете? Только что отделалась (почти отделалась) от одного чудовища, а с ней рядом оказалось другое. Как она отнесется к сей нелицеприятной правде? Ответа я не знал.
— Так вот, я почти уверена, что у них там был тот самый крысобой! — донесся до меня обрывок фразы, и я удивленно посмотрел на Беллу, стараясь избавиться от собственных романтических мыслей.
— Прости, что ты сказала?
Девушка нахмурилась, явно недовольная моим невниманием.
— Отрава! — понизила голос Изабелла. — Для крыс. Не так давно я подслушала, что одна из горничных рассыпала у себя отраву! Она до одури боялась крыс, которых стало очень много в подвале. Но все боялись сказать об этом тетушке.
Вскинул бровь.