Неожиданно «кошак» замер и начал втягивать воздух своим чутким носом, при этом он забавно подергивал жесткими, как толстая рыболовная леска вибриссами.
— Экселенца, — прошипел он на одном из наречий демонов, — человеческим духом прет.
— Мертвяк? — Резко остановилась суккуба.
— Не, вроде живой, — «кот» из-за вящей старательности аж весь вытянулся и принялся вдыхать и выдыхать воздух с удвоенной интенсивностью, — в половине версты на два часа… Эта… рядом ошивается какая-то тварь из местных, кажись, банши… ну да, точно она самая. Тухлятина.
— Хорошо, веди, Нюхач. Негоже разумное существо отдать на съедение тварям Пятна.
Проводник в быстром темпе засеменил в указанном направлении. Вслед за ним дружно потопали и все прочие члены немногочисленной команды.
Через несколько минут, миновав неширокий участок чахлого приболотного леса, группа вышла на престранную поляну. Особенность её заключалась в том, что проплешина имела форму идеального круга, а также из-за специфической травянистой растительности с мясистыми листьями сиреневой окраски, от которой за версту несло магией. На самом краю поляны, уронив голову на выпирающий из земли толстенный корень, лежал мальчишка от силы лет четырнадцати, рядом с распростертым телом небольшой рюкзак, на вид полупустой.
Человек-кошка первым подбежал к телу и, внимательно осмотрев, констатировал:
— Сдох, малой. Банши вела его не меньше часа, вот он и не выдержал.
Подойдя к мальчику, суккуба без малейших признаков брезгливости взяла его худую ручонку и на минуту замерла, к чему-то прислушиваясь. Затем бережно вернула конечность на прежнее место.
— Живой еще, но душа уже покинула вместилище разума. Жаль, красавчик…
Тут ход её мыслей перебил один из великанов.
— Если госпожа позволит, мы с Кторхом его съедим, пока тепленький. Чё мясу пропадать.
На что дьяволица отреагировала довольно резко:
— Закрой пасть, Кнорх! Все б вам жрать, рептилы ненасытные!.. «Пока тепленький»… Надо же! — И потерев пальчиком переносицу, неожиданно выдала: — Нюхач, в срочном порядке отлови ту тварь, что его вела! Чую, она где-то неподалеку околачивается, ждет, когда мы уйдем. — После этих слов дама расстегнула хитроумную застежку на поясной сумке и начала в ней копаться, приговаривая при этом: — Вроде брала с собой, или все-таки оставила? — Поскольку вещей в сумочке было немного, долго шарить в ней хозяйке не пришлось. Обнаружив искомое, суккуба удовлетворенно заулыбалась и продемонстрировала присутствующим искусно ограненный драгоценный камень сочного алого цвета, по всей видимости, рубин.
— Добрая работа, — низкорослый бородач со знанием дела оценил огранку камня, — в моем… кхе… бывшем клане на такое был способен только мастер Павр.
Дама пропустила слова гнома мимо ушей. А тут и Нюхач подоспел с зажатым в руках существом. По пояс древняя старуха со сморщенным будто запеченное яблоко вполне человеческим лицом, седыми неухоженными волосами и вислой также морщинистой грудью. Ниже располагалось вуалью нечто напоминающее щупальца медузы. Ростом немногим выше носатого бородача, судя по спокойному дыханию охотника, весила тварь немного и сложностей с её поимкой и доставкой у него не возникло.
— Вот она, ваша милость, за кустом пряталась, думала Нюхач её не унюхает. А как тут не унюхать, если от иного зомбака смердит куда приятнее. — После этих слов человек-кот кинул добычу к ногам хозяйки и брезгливо потер ладони одна о другую, будто смахивая прилипчивый неприятный запах.