Внешние признаки вирусного заболевания могут быть разные: мозаичная пятнистость, задержка роста, иногда очень небольшая, нарушение нормального роста, хлоротичные местные участки (могут быть обесцвеченными или несколько более бледными), некротические местные поражения разной величины, начиная от размера булавочного укола, скрученности, опухоли, бородавчатость, верхушечные некрозы. Некоторые симптомы совпадают с признаками болезней, вызываемых особыми микроорганизмами — микоплазмами, а также гнилостными грибками. Кроме того, токсины, вырабатываемые насекомыми, иногда дают результаты, сходные с действием вирусов (тли на перескиопсисах, например, вызывают остановку роста и скрученность листьев). А вот специфические изменения стебля (искривление, особенно когда изменение касается точки роста, срастание сосочков или ребер) связаны именно с наличием вирусов.
Любителям в качестве способа борьбы с вирусными болезнями можно порекомендовать прогрев. Однако при этом надо иметь в виду, что различные вирусы в тканях погибают при температуре 35–54°, выдержанной от нескольких минут до нескольких дней. Понятно, что такая операция, совершаемая наугад, поскольку ни вид вируса, ни действующая на него температура неизвестны любителю, будет скорее всего неэффективной, а воздействие температуры выше 50° в течение более получаса гибельно для большинства кактусов.
При подозрении на вирусное заболевание необходима тщательная изоляция такого растения от здоровых. Иногда эффект имеет уже сама пересадка подозрительного экземпляра. Явно больное и не поддающееся лечению растение лучше уничтожить. Необходимо принимать все меры предосторожности при вегетативном размножении кактусов. Для профилактики рекомендуется 4–5 раз в год опрыскивать растения раствором бора (0,0001 %), железа (0,0001 %), меди (0,005 %) и смеси микроэлементов.
Часто корни и стебли кактусов поражают грибковые заболевания. Уже семена могут быть заражены грибками, и сеянцы либо болеют, отставая в росте, либо мгновенно гибнут.
Заболевание распознают по пятнам коричневого, черного или рыжевато-красного цвета, иногда резко очерченным, образующим овальные или круглые выпуклости на стебле. Под воздействием некоторых грибков ткань может размягчаться и вминаться, грибница при этом распространяется в глубь стебля. При загнивании корней (а это обычно случается от сырости и от непропаренной земли) или корневой шейки спасти кактус часто не удается, так как гниль быстро распространяется по сосудам до самой верхушки, в то время как стебель выглядит нормально.
Медленно, но так же неотвратимо действуют сухие гнили. Если кактусу и удастся справиться с болезнью или помогут химикаты, то стебель может быть настолько испорчен, что растение потеряет всякую ценность.
В большей степени страдают от грибков изнеженные растения, выращиваемые в тепличках с душным воздухом, особенно если впоследствии они попадают в прохладные условия; в меньшей — закаленные на солнце, медленнорастущие кактусы. Но и последние в состоянии покоя осенью и зимой не застрахованы от грибков, развитию которых благоприятствует сырость. Некоторые заболевания, напротив, прогрессируют с наступлением весны. От грибков страдают как северо-, так и южноамериканские растения, но потеря кактусов, происходящих из США и Мексики, в коллекциях заметнее.
Суровое выращивание кактусов на воздухе является неплохой гарантией поражения грибками, но все же без химических средств защиты не обойтись. В профилактических целях необходимо опрыскивать растения весной и осенью водным раствором хинозола (0,15 %). Из старых средств можно рекомендовать растворы, содержащие медь или медь и серу, розового Цвета раствор марганцовокислого калия и др. При лечении пораженных растений также используют фунгициды типа хинозола, а при их отсутствии — другие упомянутые растворы. Следует помнить, что растворы с завышенной концентрацией медного купороса могут обжечь стебель растения. Эффективным способом лечения является замачивание кактуса на несколько часов или даже на сутки в растворе фунгицида, либо периодическое смачивание этим раствором пораженных мест. Можно также на поврежденную поверхность стебля нанести кашицу из порошка хинозола или другого аналогичного препарата, регулярно увлажняя ее, либо воспользоваться спиртовыми растворами этих препаратов (спирт быстро проникает в клетки эпидермиса).
Причинами физиологических заболеваний кактусов являются плохие условия содержания коллекции или отдельных растений.