Светлая, зеленая макушка растения, слабые колючки или полное «облысение», вытягивание или наклон верхушечной части — основные признаки роста при недостатке освещения и плохом развитии корней. Подобные нарушения осенью и зимой — результат явных ошибок в уходе. Расставляя кактусы на зимовку, следует учитывать потребности каждого растения. Температурный и световой режим на подоконнике сильно меняется по мере удаления от стекла. Если любитель пользуется полками для кактусов, ему следует иметь в виду, что температура на них выше на несколько градусов, чем на уровне подоконника. Поэтому теплолюбивые и не требующие много света растения (многие гимнокалициумы, пародии, зеленые маммиллярии и другие хорошо отдыхающие растения) нужно располагать в наиболее отдаленных местах подоконника. Светолюбивые кактусы и все те, которые надежно «не впадают в спячку», необходимо размещать на хорошо освещенных местах. Пониженная температура (до 5–7°) гарантирует растениям качественный отдых. Вместе с тем длительное понижение температуры до отрицательной (особенно ниже — 2–5°) вызывает обмораживание или полное промерзание кактусов, чего многие виды не выносят. Безопасной холодная зимовка может быть только при условии, что растения не поливают, и это должно быть безусловным правилом.
Нужно также помнить, что растения «туманной зоны» из Чили и Перу на осеннее или зимнее опрыскивание могут отреагировать бурным ростом. Обработку ядохимикатами перед зимовкой поэтому следует проводить пораньше.
Избыток солнца также может повредить растениям. Интенсивное солнечное освещение вызывает сильное замедление развития у некоторых кактусов или даже остановку роста.
При традиционном содержании критическим моментом для коллекции обычно является весеннее время, когда растения со слабыми еще корнями перемещают на балкон или в заоконную тепличку. В перегретом воздухе маленьких закрытых теплиц солнечные лучи быстро обжигают их. Сильные ожоги неизлечимы, а кроме того, часто бывает, что кактус почти полностью сгорает или в буквальном смысле слова сваривается. При слабом поражении, когда беловато-серые пятна ожогов еще только намечаются либо растение сильно сморщилось, но не пострадало, кактус нужно убрать в комнату, опрыскать кипяченой водой и убрать с солнца на несколько дней.
Чтобы предохранить кактусы весной от ожогов, обычно рекомендуют забеливать крышки тепличек или применять сетки, прикрытия. Заметим, что от перегрева эти средства мало помогают, а при высокой температуре кактусы не растут или сильно замедляют рост, и их клетки начинают разрушаться. Поэтому, необходимо делать теплички большого объема со съемной задней крышкой.
При методике содержания, рекомендуемой автором, кактусы не обжигаются, но могут по разным причинам медленно развивать корни и приостанавливать на солнце рост. Поэтому вянущие или явно находящиеся в состоянии покоя растения нужно проверить на вредителей и в случае их отсутствия создать кактусу тепличные условия для развития корневой системы. Такое случается не часто и происходит обычно с растениями, ритм развития которых сильно нарушался в предыдущие сезоны.
Нехватка питательных веществ ведет скорее всего к вынужденной остановке роста кактусов, которая затем может перейти в состояние покоя. Дефицит питания возникает обычно у годами не пересаживаемых растений и отражается главным образом на приросте и цветении. Гораздо большую опасность представляет избыток питательных веществ в почве, губительный для многих видов. Неестественно вытянутый стебель, редкие ареолы, лоснящаяся кожица — характерные признаки заболевания. Иногда перекормленные растения даже растрескиваются.
Еще большей ошибкой является применение для посадки кактусов непропаренной земли. Это может послужить причиной быстрой гибели пустынных растений. В естественных условиях их корневая система развивается в песчаной или каменистой и глинистой, прокаленной солнцем почве, богатой минеральными солями и почти не содержащей гумуса. Приспособленность корней к такой почве носит наследственный характер, и в наших условиях сеянцы, а тем более взрослые экземпляры гибнут из-за разложения корней или корневой шейки в земле с большим количеством гумуса, а следовательно, массой грибков и почвенных бактерий. Эти кактусы развивают обычно редьковидный корень и страдают также в слишком кислой или избыточно влажной почве, в которой ранки на корнях не заживают.
Очень часто теряют корни или годами не растут южноамериканские кактусы, требующие обычно кислой или слабокислой почвы, при посадке в неподходящую смесь, особенно при поливе жесткой водой.