– Ну что, готовы? – спросил водитель, и я сразу позабыл и про аскетичность салона, и про отсутствие в нем хорошей аудиосистемы, нацелившись на ожидающие меня чудеса.
Мой шофер включил передачу, и мы медленно двинулись в путь. Прощаясь с родным домом, я встретился взглядом с пенсионерками, которые за последнее время уже успели возненавидеть мои возможности в случае надобности пользоваться услугами таксопарка. Но я все же кивнул им, прощаясь, и получил удовлетворение от того, что вся великолепная четверка высокомерно отвернулась. Пока мы ехали по городу, я разглядывал выданный мне водителем сертификат на звание куратора и диковинный пятиугольный значок с извилистой щелью посередине, в которой блестел какой-то маленький камушек. Рассмотреть его в свете уличных фонарей не представлялось возможным, и, хотя я не обнаружил на значке никакой пробы, он, судя по цвету и массе, был изготовлен из золота. Зажав в руке значок, который немедленно меня за это кольнул, я подумал, что в Европейской Школе магии кому-то все-таки удалось поставить на поток изготовление философского камня, если судить по тому, с какой легкостью руководство раздает подобные сувениры и командировочные в любой валюте. Вряд ли правительства европейских государств будут субсидировать такую опасную организацию, способную по своему желанию и используя колдовские штучки влиять на политическую обстановку мира. Впрочем, сотрудничество вполне возможно, прислушивался же Гитлер к мнению астрологов.
Я всматривался в проносящийся мимо пейзаж, наблюдая улицы моего города и гадая, как же с помощью обычной «Волги» можно попасть на территорию Школы, расположенной неизвестно где. Мы выехали за город, водитель включил кассету с какой-то мелодичной музыкой, и я даже и не заметил, как задремал, а когда открыл глаза, оказалось, что уже яркое солнечное утро и мы стоим около здания «Королевской гостиницы» на территории Школы магии. Водитель подал мне рюкзак, пожал руку, сел в машину и укатил. А я пошел заселяться.
Приблизительно это, за редкими исключениями, я и рассказал сестрам.
– И все? – разочарованно спросили девчонки.
– А что вы хотели, чтобы «бах-тах-тарарах» был? Фейерверк и сотни воздушных шаров?
– Ага! – без капли сомнения выдали сестры.
Я засмеялся:
– Честно говоря, я и сам на что-то подобное рассчитывал. Но перемещение кураторов из обычного мира в ваш магический довольно-таки банальная штука. Жаль, конечно, что я все проспал, но, может, так и надо было. Правда, я не совсем понимаю, зачем меня потребовалось на машине столько катать, если можно было сразу из какого-нибудь телевизора появиться, хотя я уверен, что у вас специальная перемещательная установка есть.
Девочки пожали плечами:
– Может, для адаптации или просто на машине дешевле получается.
Я обиделся: нашли на ком экономить. На мне? И это при том, что у них денег столько, что местных кур от одного вида купюр и монет тошнить должно, не говоря о том, чтобы они их клевали. Некоторое время мы шли молча, затем Даша окончательно испортила мне настроение невинным вопросом:
– А как там Галя поживает?
Как поживает? Не знаю, как она там поживает. Через пару дней после того, как я получил первое письмо с приглашением на матч, мы с ней встретились и попробовали начать сначала, но уже без всяческого волшебного антуража. И можно сказать, что начать у нас вполне получилось, да еще как. Первое время я даже немного позабыл о предстоящей поездке и провожал невыспавшуюся Галочку на работу, мечтая только о том, чтобы она поскорее вернулась. Из-за того что шеф не отпустил свою неотразимую секретаршу в отпуск, ни на какой курорт я не поехал и провел оставшиеся три недели в душном летнем городе, как примерный домохозяин бегая по магазинам, приготовляя ежедневный, но всегда праздничный ужин и наводя порядок в квартире после некоторых случаев нашего совсем уж безумного совместного времяпрепровождения.
Затем на работу мы ездили уже вместе, и мне стоило больших трудов не бегать в приемную директора каждые пять минут. Коллеги-мужчины начали откровенно завидовать мне, дамы, наблюдая мой влюбленный вид, романтически вздыхать, ну а мы с Галей были просто счастливы до того момента, как я получил второе письмо из Школы. На радостях я позвонил на работу Гале, которой в этот день пришлось задержаться, выложил радостную весть, но услышал в ответ только: «А я?» Так как я не нашелся сразу, что ответить, то она, подождав с полминуты, просто повесила трубку. В этот вечер она поехала ночевать домой, все следующие дни держалась холодно и короткими сухими фразами дала понять, что героический победитель банды чертей при желании придумал бы, как взять с собой в такое занимательное путешествие и любимую девушку. И у нее складывается впечатление, что этот самый герой просто не хочет видеть ее нигде, кроме своей постели. А я что, виноват, что приглашение прислали только на одно лицо?
Ну вот скажите, что из всего описанного выше я мог рассказать девочкам? Поэтому я просто буркнул:
– Мы поссорились.
Девочки переглянулись и остановились. Увидев, что я не следую их примеру, они догнали меня, схватили за руки и потребовали объяснений. Но я был тверд, поэтому им так и не удалось узнать ответы на такие вопросы: «А вы с ней целовались?», «А она после нашего возвращения у тебя поселилась?», «Вы уже придумали, кого больше хотите – мальчика или девочку?» Почти все остальное им удалось выведать. После этого близняшки стали активно обсуждать все возможные способы нашего примирения, причем по фразам: «А он ей скажет», «Пусть он придет с огромным букетом», «Или в ногах поваляется, не развалится», я понял, что мое мнение в расчет не принимается. Конечно, я бы хотел Галю вернуть, но если она не просто глупо обиделась, что не может попасть сюда, а действительно считает, что нужна мне только для постели, то никаких шансов у меня нет.
Незаметно мы добрались до поселка. Так как в больнице нам делать было нечего, мы оправились в гостиницу, где девочки удивили меня тем, что, попав в номер, не бросились сразу включать телевизор, а уселись на диван и продолжили обсуждение вариантов повторного завоевания сердца красавицы. Устав от их споров, я прошел в ванную, набрал воды и блаженно расслабился. Я просто смотрел на воду, текущую из хромированного крана, в котором отражались яркие точки потолочных светильников, и почти ни о чем не думал.
Но отдохнуть мне так и не дали. Дверь распахнулась (а я ведь ее закрывал – точно помню), и в ванную влетели девчонки. Судя по их счастливым лицам, их посетила какая-то очень уж гениальная идея. Хорошо, что я не пожалел пены, а то бы возникла весьма неприятная ситуация, тем не менее я так компактно забился в угол, что даже испугался: вдруг бессовестные девчонки решат, что я им освободил место, и тоже полезут в ванну.
К счастью, такая мысль им в голову не пришла, и они, оставаясь на пороге, заорали:
– А давайте мы ее сюда попробуем вызвать?! Она обрадуется, и вы сразу помиритесь!
Я снова взгрустнул, вспомнив Галины слова и мои шансы на примирение и, как следствие, продолжение нашего романа. Девочки, конечно, волшебницы, пусть и недоученные, но вероятность, что им удастся переместить сюда мою любимую, ничтожно мала. Надо более реально смотреть на вещи, к тому же оставалась малая толика надежды, что Галя, как умная женщина, устроила этот спектакль только для того, чтобы не казаться самой себе женой моряка, готовой ждать мужа из похода, хранить ему верность и каждое утро (или когда они там ждут) выходить на пристань в надежде, что корабль ее блудного возлюбленного именно в эту минуту появится на горизонте.