Роль Вашингтона в истории Соединенных Штатов и в истории всего XVIII века значительна и бесспорна. Когда весть о кончине великого американца достигла Франции, в стране был объявлен национальный траур. В войсках Французской республики зачитывали приказ Первого консула: «Вашингтон умер! Этот великий человек сражался против тирании; он утвердил независимость своего отечества. Память его будет всегда дорога для французского народа, как и для всех свободных людей обеих частей света…»[6] Кто знает, быть может, эти несколько слов, прозвучавших в далекой Франции, — лучшая эпитафия первому президенту Соединенных Штатов Америки, «Отцу Страны», Джорджу Вашингтону.
Сказав несколько слов о герое этой книги, расскажем теперь немного и о ее авторе. Николай Николаевич Яковлев родился в г. Владикавказе в 1927 г. в семье профессионального военного. В семнадцать лет он стал студентом только что открывшегося МГИМО, одновременно поступив на юридический факультет МГУ, который закончил экстерном. По окончании МГИМО Н. Я. Яковлев получил направление в МИД. Работая в МИДе, он написал кандидатскую диссертацию, посвященную европейскому политическому кризису в канун второй мировой войны. Однако в самом начале 1952 года на семью Н. Я. Яковлева обрушился удар. Был арестован отец Николая Николаевича Н. Д. Яковлев, занимавший пост заместителя министра обороны. Не избежал ареста и сам Николай Николаевич. Лишь смерть Сталина спасла отца и сына от гибели. Однако от дипломатической карьеры Н. Я. Яковлеву пришлось отказаться навсегда.
В 1955 г. Н. Я. Яковлев стал сотрудником Института истории АН СССР, и с тех пор его научная судьба была тесно связана с Академией наук. Но он не порывал связи и с МГИМО, где в 1962 г. в качестве докторской диссертации защитил свою монографию «Новейшая история США. 1917–1960 гг.». Последние 20 лет жизни Николай Николаевич деятельно сотрудничал с Институтом социально-политических исследований РАН.
Н. Я. Яковлев принадлежал к числу тех отечественных историков, которых принято называть американистами. История США всегда находилась в центре научных интересов ученого. Его книги «США и Англия в годы второй мировой войны», «Новейшая история США. 1917–1960 гг.», «Франклин Рузвельт — человек и политик», «Преступившие грань», «Силуэты Вашингтона», «Религия в Америке 80-х», «Загадка Перл-Харбора», многократно переизданные, вошли в золотой фонд отечественной американистики. Н. Я. Яковлев был автором ряда статей, опубликованных в научных периодических изданиях, и глав в коллективных трудах, изданных под грифом Академии наук. Большая их часть была посвящена проблемам американской истории.
Наряду с историей США и историей международных отношений, Н. Я. Яковлев проявлял глубокий и, со временем все возраставший, интерес к проблемам отечественной истории. Яркое свидетельство этого — его монография об Октябрьской революции и гражданской войне — «Революция защищается», опубликованная в Милане в 1977 г. и насыщенная, по словам итальянского публициста Массимо Массара, «невероятным количеством фактического материала». Сам Н. Я. Яковлев большое значение придавал своей работе «1 августа 1914 г.», вышедшей в свет тремя годами раньше и исправившей, по словам автора, «догматическую трактовку истории нашей страны на подступах к 1917 году».
Много творческих сил и времени И. Н. Яковлев отдавал разработке проблем военной истории. Результатом кропотливой и настойчивой работы исследователя в этом направлении было появление ряда его книг, посвященных Сталинградской битве, войне с Японией, маршалу Г. К. Жукову.
Будучи блестящим переводчиком, Н. Я. Яковлев сумел познакомить отечественного читателя со многими интереснейшими книгами, вышедшими за рубежом. В частности, ему принадлежит перевод книги известного историка И. Дойчера о Л. Троцком («Троцкий в изгнании»), подготовка к печати, редактирование и вступительная статья книги «Федералист. Политические эссе А. Гамильтона, Дж. Мэдисона и Дж. Джея», перевод монографии американского исследователя Дж. Спара «Жуков. Взлет и падение великого полководца».