— Чому ж тоді твоє прізвище Чумак, а не Лісницька?
Спантеличена таким наглим запитанням, Василинка на мить замовкла, але невдовзі здобулася на відповідь:
— Пра казала, що за сімейною традицією я сама зможу обрати собі прізвище, тільки-но мені виповниться шістнадцять. Так у нашій родині робили всі дівчата. Тобто мені буде дозволено або взяти мамине прізвище Лісницька, або залишити татове Чумак.
— Отже, отримавши паспорт, ти станеш Василиною Лісницькою?
— Ну, так…
— Тож наразі ти ще не… принцеса?
— Трохи-трохи принцеса, — замріяно примружилася Василинка. — Моя кров на п’яту частину королівська.
— Ну гаразд… — Ілона несподівано рвучко зіпнулася на ноги. — Уже пізно, а нам іще до контрольної готуватися.
— Жолудько! Ти чого це? — ошелешено витріщилася Васька.
— Нічого, просто втомилася сидіти на твердій землі. Ходімо! — сухо мовила її подруга і швидко закрокувала геть зі шкільного садка.
Ну що було робити? Довелося Василині зібрати речі і також піти додому. На серці в неї було важко, а на душі миші шкреблися…
Коли вона переступала поріг рідної оселі, то вже відчувала щось недобре. Квапливо перетнувши коридор, Василина ввірвалася до кухні — й побачила дивну картину. Її люба прабабуся стояла спиною до неї з ножем у руці й бідкалася:
— Що за халепа! Хотіла бульби підсмажити — от тобі й маєш…
Василинка ступила була до неї, аби допомогти, аж раптом на Пра стрибнув Вірний, та й так, що старенька не встояла на ногах. Отоді Васька побачила, що рука в Дарини Миколаївни заюшена кров’ю, а пес… пес схилився над нею і заповзявся лизькати рану! Перелякана не на жарт, дівчина скрикнула і гайнула до сусіда-ветеринара.
На щастя, Володимир Андрійович баритися не став і негайно помчав на порятунок. Оглянувши Дарину Миколаївну, а затим і Вірного, він зітхнув із полегшенням і посміхнувся.
— Ну що там? — з острахом запитала Васька, побоюючись бодай глянути в бік Пра.
— Усе гаразд, — заспокоїв ветеринар і жестом запросив її підійти.
Наблизившись до прабабусі навшпиньки, Василинка побачила, що песик досі лизькає їй руку, але рана… майже загоїлася!
— Ти тільки поглянь! — захоплено промовив Тихоненко. — Це все дія собачої слини! Вона містить особливу речовину, завдяки якій «усе загоюється, як на собаці». Тобто ваш сірко надав господині першу невідкладну допомогу і врятував її від утрати крові! — Він допоміг Дарині Миколаївні сісти на стілець, а тоді знов звернувся до Васьки: — Здається, за консультацію я заробив філіжанку чаю, га?
Коли наступного дня Василина прийшла до школи, весь клас стояв коло кабінету математики в очікуванні уроку. Помітивши її, однокласники чомусь зашепотілись і захихотіли, а їхні очі зблиснули підступним вогником. Це було дуже, дуже дивно.
Незабаром продзеленчав дзвоник, і 5-В з гамором увалився до кабінету, де на учнів уже чекала класна керівниця і вчителька математики Валентина Федорівна Скирдюк (чи то Вафля, як називали її позаочі). Вона була похмурою, нудною і безбарвною, ніби вицвілою тіткою, якій аж ніяк не подобалися діти. Тому іншим її прізвиськом було Нудотна Баба.
Допоки Нудотна Баба, як завжди, нудно мимрила щось про формули й рівняння — клас спокійнісінько займався своїми справами: хтось писав есемески, хтось грався. І ніхто не переймався математикою. Навіть відмінниця Жбанкова, котра сиділа на першій парті (натомість вона читала баладу про Робіна Гуда на урок англійської).
Аж раптом до Василини прилетіла згорнена цидулка, в якій було написано: «Ти — принцеса з мокрого плеса! Руда брехуха!» Від таких образливих слів Васьчині щоки розпашілись. Не вагаючись, вона показала цидулку Ілоні (адже вони сиділи за однією партою), і та теж густо зашарілася.
— Я нікому не казала, — гарячково прошепотіла Ілона. — Чесно-чесно! Присягаюся! Гадки не маю, як вони довідалися!
Тієї-таки миті Юрко Врона — дрібний хлопчина, що повсякчас намагався привернути до себе увагу, — пробурмотів Василині у спину:
— Принцеса-неотеса, ги-ги! — А тоді поцілив у неї паперовою кулею, випущеною з коктейльної соломинки.
Терпіти таку ганьбу було несила, тому Васька схопила 500-сторінкову енциклопедію «Усе про все», що лежала на її парті, і з пересердя зацідила Вроні книгою в потилицю. Не очікуючи такого наглого нападу, Юрко ввігнався довбешкою в парту, через що його носом ринула кров. Побачивши її, Врона на позір знепритомнів, і в класі зчинився рейвах.