– Мне тут нечем дышать, – подал голос жаб.
– А я тебе и не обещала номер люкс! – стараясь не шевелить губами, ответила я.
Гости, не смотря на то, что я была одна, смотрели на меня именно так, как я и боялась. Стоило мне пройти, и сзади начинали шептаться. Вот же высокомерные снобы! Понимание всей серьёзности моего положения нахлынуло на меня как лавина. Я невеста жабы и все эти люди об этом знают! Почему маменька допустила такое? Меня забила мелкая дрожь. Но вскоре я получила ответ на свой вопрос. Сначала мне казалось, что это галлюцинации от волнения, но потом…
– Ты чего так трясешься, у меня аж все внутренности перемешались, – пропищал Вася из кармана.
– Тут… Они все такие…
– Какие? Нелюди? – насмешливо спросил Вася, и я кивнула, не понимая, что он этого не увидит.
Напротив, попивая шампанское, стояли два кота, внешне очень похожие на Учёного только один был рыжий, а второй в платье. Да именно так… К рыжему тянула руки из фонтана зеленоволосая дева, и он игриво пытался схватить её за золотистый рыбий хвост. Странные птицы с женскими головами сидели на ветвях старого дуба, выдавая чудные трели. Полулюди-полузвери всех мастей веселились на нашем празднике, и моя мама к каждому подходила и приветливо здоровалась, некоторые целовали ей руку и почти все кланялись.
– Ты бы выпила чего для храбрости! – посоветовал супруг, а я не могла никак понять, почему это сборище меня так удивило.
Ведь я уже много чего навидалась, да и муж у меня самая что ни наесть жаба!
Выпив залпом целый бокал, я присела в тени старой яблоньки и ждала. Мимо с интересом поглядывая в мою сторону, прошло нечто хвостатое о трёх головах, но я старательно сжимала веки, делая вид, что ничего не замечаю.
– Иванна! – Стешкин голос вырвал меня из оцепенения. – Ваша очередь подарок дарить!
О как! Я, значит, ту пока пряталась, всё пропустила. Ну, и ладно!
– Положишь в землю и польешь по часовой стрелке левой рукой! – напутствовал Вася.
На негнущихся ногах я вышла в центр площадки перед фонтаном, разноцветные глаза гостей были устремлены на меня. Проделав то, что мне велел Василис, я отошла в сторону. В толпе уже не раз прозвучали удивлённые возгласы: «Не уж то, жарояр?» и «Откуда у этой жабы такой ценный дар?». Я общего удивления и трепета не разделяла, пока на клумбе, сияя золотом, не появился росток.
Росток этот стремительно вытянулся метра на два вверх и закучерявился гибкими и такими же золотыми ветвями и листьями. На ветвях образовались пухлые почки красноватого цвета, а затем расцвели алые, по виду напоминающие блики пламени, цветы. Все в изумлении молчали, но чудо цветения длилось не долго. Облетая, цветы гасли и растворялись в воздухе, а на их месте, сверкая гранями, появлялись рубиновые ягоды.
– Жарояр! – выкрикнул кто-то из гостей.
– Вот это дар! – вторила какая-то дама с бородавкой на носу.
Я, уж было, совсем расслабилась, думая, что на этом магия и кончилась, но нет! В небе появились огненные сполохи, они приближались, и вскоре я увидела, что это птицы, похожие внешне на павлинов, но всё же другие. Их оперение светилось ало-золотым сиянием, а кончики хвостов покрывали мелкие искры.
– Жар-птицы, – сама не веря тому, что вижу, прошептала я.
– Ну, да, ягоды жарояра их излюбленное лакомство, – заявил из кармана Вася.
Я наблюдала за чудесными птицами, застыв в восторге, словно ребёнок. Гости не отставали и зачаровано смотрели, как эти дивные создания присаживаются на золотые ветви и поглощают красные ягоды.
– Передай своей жабе, что я принимаю подарок, – недовольный голос маменьки раздался позади, и я от неожиданности подпрыгнула.
Я уж хотела как следует её обо всем расспросить, но когда повернулась маменьки и след простыл.
Покидая этот праздник жизни, я испытывала смешанные эмоции. Да, я была очень рада, что скоро смогу уехать из «Царских дубов» и вернуться к нормальной жизни, но в то же время меня переполняло чувство гордости за Васю и его подарок, и внутри всё сжималось от мысли о расставании. Как я ему скажу, что использовала его и подарок, чтобы смыться от родительской опеки? Хуже меня нет человека! Использовать маленькую беззащитную жабку в своих целях!
– Ты чего притихла? – спросил Василис, когда я вынула его из кармана и посадила на туалетный столик.
– Да так, задумалась, – говорить о своих планах сейчас совсем не хотелось. Может и не стоит жабку выкидывать.
Уверена, они подружатся с Золотинкой, да и Мила…
– Я прямо вижу по твоему прекрасному личику, что что-то не так, – не унимался жаб.
– Отстань, я просто очень устала, – я почему-то ужасно разозлилась и на Васю за то, что он оказался не обычной жабой, и на себя за странные мысли в его адрес. – Ещё завтра вечер пережить и домой.
Ночью мне казалось, что руки обнимают меня крепче обычного, будто пытаются удержать, и я сама стараюсь крепче прижаться к горячему телу незнакомца и молю его не отпускать.
Настроение утром не улучшилось. Я ворчала на Васю за каждую мелочь и чаще обычного ему язвила. Он в свою очередь терпел и пытался развлекать меня рассказами из жизни жаб. В парк мы не выходили, потому как количество гостей на квадратный метр там просто зашкаливало, а я видеть никого не хотела. Время медленно клонилось к вечеру, я плескалась в ванной и размышляла над своей странной судьбой.
– А ты что наденешь? – неожиданно поинтересовался Василис.
– Да то же что и вчера. У меня с собой другого платья нет. Юбку пристегивать не буду и туфли другие.
– Глупости! – фыркнула жабка.
А я, выйдя из ванной, замерла в удивлении: на кровати лежало золотисто-кремовое платье с вышитым золотом лифом, усыпанное камнями от пояса вниз по всему подолу. Рядом стояли роскошные туфли, также смело инкрустированные камнями и жемчугом. Я такие наряды никогда не носила, оставив пафос сестрам и маме, но здесь все было настолько выдержанно и гармонично. Ух!
Вася довольно лыбился, глядя на мое лицо.
– Это ведь ты, да? И мольберт, и лодка, и гребень, а теперь это платье! Зачем? – голос мой дрожал от волнения.
Может моя жаба и правду моя? И ухаживает за мной, как умеет? А я бросить его хочу, неблагодарная!
– Я не могу позволить тебе плохо выглядеть. Я такой подарок твоей семье преподнес, а жену в обносках в свет выведу? Ну, уж нет, – серьёзно сказал Вася, и я как-то поникла.
Каких только мыслей в дурную голову не придет!
– А ты, стало быть, со мной собрался? – этот факт меня никак не устраивал.
– Конечно, а кто твою честь отстоит? Кощеев сегодня приедет и проверять будет все ли сестры замужем. Таков обычай! – заявила моя жабка, а у меня всё внутри похолодело.
Это что же получается? Кеша увидит, что я его на жабу променяла? Ещё чего!
– Нет уж, сиди-ка ты дома в своей корзинке! – я чувствовала, что начинаю злиться.
– Да ты так не волнуйся! Ты сама пойдёшь, а я следом появлюсь, – заверил меня Вася, и я успокоилась.
Как он сам-то туда придет? Затопчут ведь!
Приведя в порядок волосы, я слегка подкрасила ресницы и губы, аккуратно влезла в роскошный наряд и почувствовала себя настоящей принцессой. Вот только принц у меня ещё тот огурчик – зелёный и в пупырках! Эх!
В большом зале убрали всю мебель и устроили фуршет, в соседних гостиных была игорная зона, а в парке те, кому ещё не надоело, любовались на жар-птиц и жарояр. К моему удивлению, музыканты играли вальс и пары кружили по залу. Правда не всем танцевальная наука давалась легко. Маленькая кругленькая Симка и её длинный худой аристократ никак не могли двигаться в такт и постоянно наступали друг другу на ноги. В центре зала стояли родители, и я поспешила к отцу. Меня удивляло, что он не попадался мне на глаза эти несколько дней.
– Иванна, а где твой супруг? – язвительно спросила Стеша и покрепче ухватилась за своего якута.
– Позже будет, – улыбаясь, ответила я и схватила убегающего отца за рукав одеяния напоминающего камзол. – Папа?