– Тебя уже все ждут в парке. Вот, возьми, – мама дала мне небольшой рюкзак и, окинув взглядом мой наряд, состоящий из джинсов, майки и кроссовок, довольно кивнула и протянула мне короткую спортивную куртку. – В таком виде тебе сподручней будет, но куртку возьми, я её заговорила и от холода, и от насекомых всяких, да и от воздействия магического пусть и слабого, но защитит.
Не передать вам мои эмоции, я смотрела на маму, будто видела её в первый раз. Она никогда со мной так не говорила, по-простому без команд и недовольства. В её зелёных глазах я увидела искреннюю тревогу, которую она упорно от меня пыталась скрыть.
– Не смотри так, Иванка! Не такой уж я сухарь, – маменька горько вздохнула, – скорее трусливая я душонка, которая всячески от вас отгородиться пыталась, чтобы не рвать себе сердце на части, если Кощею, кто из вас достанется! Ты одно знать должна, ты не такая как сёстры, Иванна! В нашем роду в каждом поколении рождается три девочки погодки, но лишь у одной из них дар Мастерицы – наследный ген Марьи Искусницы.
Именно такие, как мы с тобой самые желанные для Кощея, наши гены позволяют нам быстро восстанавливать энергию, мы долгожительницы, но зависим от своих мужей. Чем больше мужья нас любят и заботятся о нас, тем мы краше и дольше остаемся молодыми. Мастерицы, в свою очередь, приносят своим супругам удачу во всех материальных делах, и наши мужья всегда очень успешны. Неважно, чем они занимаются.
Ритуал Выбора суженного – древний магический контракт, призванный защитить именно таких, как мы. Кто же знал, что тебе судьба уготовила мужа из рода Прекрасных? – мама о чём-то задумалась, и я решилась на вопрос.
– Так ты все эти годы не хотела с нами сближаться из-за Кощея и его нездорового интереса к нашей семье? И что ещё за род Прекрасных?
Изольда Ромуальдовна вновь нацепила маску безразличия и отошла к окну:
– Твой избранник тоже принадлежит к древнему роду. Там магия передается по мужской линии, и все мужчины непросто писаные красавцы, но и с рождения вызывают у противоположного пола повышенный интерес. Хотя, это качество, скорее проклятье для их рода, чем дар. Не один из них ещё нормально не кончил: то отравит любовница, то превратят в кого-нибудь.
Вот и Василис твой, тот ещё везунчик. Попался Марьяне на глаза, у неё крыша и поехала. Прекрасные тоже долгожители и у них энергетический баланс, как и у нас можно восполнять. Хорошая кормушка на долгие годы. Только Марьяна в него влюбилась по-настоящему, а он в неё нет, судя по тому, что она его в жабу на три года превратила. Он бы совсем от неё избавился, если бы не твоя глупость. Стоило вам закрепить брачные узы, и она бы до него уже не добралась, впрочем, как и Кощей до тебя.
Я слушала, открыв рот, утешало лишь одно: Васе эта красотка не по нраву. От души отлегло прямо!
– Пора идти, – сказала маменька и, взяв меня за руку, привлекла к себе. – У меня есть для тебя маленький подарок.
Она положила руку мне на ключицу, и через мгновение я вскрикнула от резкой боли. Меня будто обожгло, а чуть ниже ключицы появилась татуировка в виде пушистой лисички, спящей свернув хвост.
– Ух, ты, а это зачем?
– Она тебе будет помощницей и верным другом в пути. Ты её только позови: «Лисичка-сестричка», и она оживёт, – я сразу хотела попробовать, но мама меня остановила. – Здесь не получится, после перехода попробуешь. Она сможет тебя защитить и совет даст, – с этими словами маменька меня обняла и вышла.
А я поняла, что она мне так и не ответила, почему столько лет делала вид, что ей на нас наплевать.
На этот раз в парке меня ждали отец и кошак с Лешачковым. Этот самый Лешачков поглядывал из-под кустистых бровей то на свои часы на цепочке, то на меня и всячески демонстрировал, что мы отнимаем его драгоценное время.
– Иванна Назаровна, несмотря на все трудности, мне удалось выбить для вас разрешение на проведение героического похода по спасению вашего возлюбленного, – заливался соловьём Котофей.
Чего? Какого ещё героического похода? Я что похожа на рыцаря? Придумал тоже, чёрт хвостатый!
– Господин Лешачков благороднейше согласился открыть для вас переход, а старейшины ради такого благого дела позволили выдать вам волшебную стрелу, заряженную на три использования, – увидев выражение ступора на моём лице, Котофей подкрутил ус. – Это означает, что вы сможете выпустить стрелу три раза, заранее представив, куда именно вам нужно попасть.
Отличное дело! А если я не знаю, куда мне нужно попасть? Я в отчаянии посмотрела на отца.
– Не волнуйся, вот, возьми, – он всунул мне в руки зеркальце в расписной раме, – я буду на связи.
Это, конечно, хорошо, но у меня столько вопросов!
– Обращаю ваше внимание Иванна Назаровна, что напрямую в Навье царство порталов нет, мы отправим вас в царство царя Гороха, оно как раз граничит с территорией Кощеевых. Царь Горох предупреждён и помех вам никаких не будет, но вот возьмите, – кошак протянул мне кусок пергамента с какими-то незнакомыми буквами, – путевая грамота на всякий случай.
Фух! Как у них оказывается всё сложно! Хорошо хоть в консульство не отправили в очереди стоять! Кошак достал из ларца золочёную стрелу и передал мне, а папа вручил лук.
– Удачи, Иванка! Мы будем вас ждать! – отец крепко меня обнял.
Я, к величайшей радости Лешачкова, наложила стрелу и натянула тетиву. Внутри вновь раздалась музыка, и стрела, взмыв ввысь, оставила за собой удивительный золотой шлейф. Не теряя ни секунды, я рванула следом. Проскользнув сквозь тонкую преграду купола, я неожиданно оказалась в небе! Пухлые кучевые облака так и норовили залезть мне в рот, а солнце светило так ярко, что я не могла разглядеть золотой хвост моей стрелы, благо меня тащила следом магия, иначе точно бы потерялась!
Через минут двадцать, а может больше, облака расступились, и я увидела парящую в небе земную твердь, ну, или просто твердь! С этой тверди вниз стекали водопады рек, окруженные густыми лесами, в которых бродили дивные златогривые кони и олени с серебряными рогами, после каждого шага которых на траве оставались драгоценные камни.
Вот это да! Я пролетела над целым лесом жарояров, наполненным воркованием сотен жар-птиц. Увидела хрустальное озеро с плещущимися в нём златохвостыми русалками. Хорошо на такой высоте не было мух, а то была бы беда для моего распахнутого в изумлении рта. Наконец, пролетев над морем с невероятными рыбами-островами, будто грибами покрытыми людскими деревушками, я оказалась на острове с белокаменными дворцами и пышными дубравами. В одной из таких дубрав и заканчивался золотистый след, там я и стрелу нашла торчащую из пенька.
Пока стрелу вынимала, ругалась, на чём свет стоит: она по древко в пень вошла! Кое-как выдернула её да на попу и приземлилась, слышу сверху хохот. Голову подняла, а на ветке две сороки сидят и ржут с меня как кони.
– Эй вы, сбежавшие из курятника, хватит заливаться! – произнося эти приветливые слова, я была уверена, что правда на моей стороне.
Услышав мои речи, пташки сильно обиделись, прямо по глазам я эту обиду усекла. И знаете, что? Интуицию свою слушать надо, вот что! Бежала я по лесу, а за мной две сороки, которые щипали меня за зад каждый раз, как я пыталась разобрать, куда меня ноги несут и притормаживала. А ещё они меня обзывали! Это было обидно и очень унизительно! На одном крутом вираже я споткнулась о корень дерева и рухнула в заросли крапивы, будь она не ладна! Эти перепёлки заржали в два раза громче и довольные смылись по своим делам! Вот, ведь зараза!
Лежу я в крапиве, чешусь нещадно, мягкая часть моего организма, нащипанная до последней возможности, пульсирует, как маяк алыми сполохами, хорошо через джинсы эти сигналы никто не видит! А надо ведь идти, Васю выручать, да и вообще понять бы, что тут происходит в этом Гороховом царстве и в какую сторону мне отправляться.