Вдруг ткань, в которую меня закутали, разорвало на части, и я вновь обрела способность двигаться, но было слишком поздно. Сознание покидало меня, но мой спаситель не сдавался и рывком вытащил меня из воды.
– Иванна, – меня кто-то ласково погладил по лицу, а голос был такой знакомый и родной…
Я резко открыла глаза. Надо мной склонился Василис! Я сплю? Мой супруг облегчённо выдохнул и прижал меня к своей мускулистой груди. Всё-таки лучше моего Васи никого нет!
– Я так испугался! Лейла со своими джиннами вообще с катушек слетела! – необычайные голубые глаза посмотрели на меня с такой любовью. – Ты всё же идешь за мной! Я так за тебя боюсь, но если Марьяна узнает, что я вмешиваюсь, то просто убьёт тебя! – Вася ещё крепче сжал меня в объятьях. – Я так соскучился! Всё время вспоминаю наш поцелуй…
Я замерла в предвкушении не в силах оторвать взгляд от чувственных губ моего супруга. На этот раз Василис не осторожничал. Его поцелуй был ненасытным, немного грубым и полным сводящей с ума страсти. На мгновение мне показалось, что мы настолько утонули друг в друге, что поменялись телами и вернулись обратно уже другими.
– Мне пора, Марьяна вот-вот вернется, – оторвавшись от меня, прошептал Вася, и эти слова мгновенно отрезвили и заставили опуститься с небес на землю. – Прости, но я должен идти, – мне стало так тоскливо, будто я не жена, а любовница, с которой Василис встречается в тайне ото всех. – Будь осторожна, – Вася нежно коснулся губами моего лба и исчез.
Просто растворился в воздухе, а я осталась лежать у кромки искусственного озера одна мокрая и злая на весь мир. Особенно на себя и свою пустую голову! Не спалила бы шкуру… Эх, ладно! Пойду, намну бока одной ведьме! Я осмотрелась в поисках своего любимого орудия. Но в саду у Султана дрыны не водились! Сплошная досада!
– Вот ты где, а я шла доставать твой бездыханный труп, – голос Ягини раздался откуда-то сверху, и я взглянула в её сторону со всей свирепостью, на какую была сейчас способна. – Ну-ну! Я не виновата, что ты не владеешь своей силой! Могла бы освободиться и раньше, пойдем, дам тебе сухую одежду, времени совсем мало.
Я, кое-как собрав оставшиеся силы, поплелась за Лейлой, в душе склоняя её по всем падежам. Вов ведь, стерва! Чуть не утопила меня! А теперь что? В костёр бросит?
Мы вошли во дворец через какой-то тайный ход и сразу оказались в комнате с множеством карликов. Здесь двухэтажные кровати стояли рядами, как в казарме, и их было очень много. Карлы не обращали на меня никакого внимания, но при виде Лейлы опускали в почтении свои маленькие головы. В основном здесь были женщины, но мне на глаза попалась и парочка мужчин – пузатеньких усачей. Мы прошли сквозь это общежитие и оказались в подобии местного детсада для маленьких карликов. Малыши у этих ребят были просто прелесть, настоящие ангелочки с картин эпохи Возрождения.
– Подожди меня здесь, – сухо сказала Ягиня, а я встревожено осмотрелась: в прошлый раз такое ожидание закончилось для меня довольно печально. – Не трусь, эта мелюзга тебя не съест! А вот я могу, – ведьма зло усмехнулась и скрылась за ближайшей дверью.
Я никак не могла поверить, что меня тут оставили просто так. Мерила шагами комнату, осмотрела все входы и выходы, но не найдя угрозы, села на подушку рядом с белокурой кучерявой малышкой играющей в одиночестве. Эта лапочка сначала хотела от меня сбежать, но я её остановила, взяв за маленькую ручку.
– Привет, меня зовут Иванна, не бойся, – я приветливо улыбнулась девчушке.
Малышка помялась, но всё же улыбнулась в ответ.
– Зои, – тихо сказала она и протянула мне куклу, – А это Риса.
Не знаю, сколько прошло времени, мы с Зои уже успели вылечить Рисе простуду и уложить её спать, когда я услышала крики. А затем в комнату ворвался столб дыма и дверь, через которую я недавно вошла с Лейлой, охватило пламя. Вот и второе испытание!
Я, подхватив малышку на руки, ринулась к другому выходу, у которого уже гурьбой столпились, рыдая на все голоса, маленькие карлики. С силой толкнув дверь, я пришла в ужас. Я же недавно проверила все пути к отступлению. Дверь была заперта с той стороны! Вот это нежданчик! Я опустила Зои на пол и позвала Эми.
Лисичка круглыми глазами осмотрела меня, орущих карликов и пылающие занавески. Пламя разгоралось всё сильнее, а дым пробирался в лёгкие и щипал глаза. Малыши плакали.
– Ты как всегда! – рассмеялась чёрно-бурая и, уменьшившись в размере, проскользнула под дверь.
Через мгновение мы с ней уже выводили детишек в коридор. Хорошо у моей лисы отменный нюх! Не прошло и получаса, как мы оказались в саду вместе со всеми малышами!
Не успели мы отдышаться, как я заметила толпу карликов, несущуюся из дворца в нашу сторону! Ох, ты ж блин!
– Я, пожалуй, удалюсь! Позовёшь! – сказала мне Эми и исчезла.
Карлики что-то кричали на своем наречии и махали руками в мою сторону. Так, спокойно, вон они какие мелкие. Да я их одной левой! Зои испуганно схватила меня за руку, а я приготовилась обороняться, в который раз пожалев, что не взяла с собой увесистое дубье.
Какого же было мое удивление, когда добежав до нашей компании, карлы стали падать на колени и вздымать руки к небу! Один бородатый пузач подошёл ближе и положил к моим ногам бархатный мешочек.
– Это мой папа, – прошептала Зои. – Он благодарит тебя за моё спасение.
И тут началось. Меня закидали мешочками с драгоценностями, цветами и прочими прелестями. Для меня пели песни, устроили показательные танцы и бои на загнутых клинках, при этом мне как-то быстро организовали место отдыха из кучи подушек и лёгкого навеса. Как я не отбивалась и не пыталась скрыться и разыскать гадкую ведьму, которая ради испытания чуть не погубила таких милых карликов и их малышей, меня никто и не думал отпускать.Главное, меня очень вкусно накормили, а ведь я не ела с прошлого вечера и даже как-то забыла об этом факте.
Скоро я окончательно расслабилась и позволила малышам меня развлекать, холить и лелеять. А вот когда отец Зои обратился ко мне с предложением стать их новой королевой, внутри что-то щёлкнуло. Нет, я, конечно, была очень польщена, но в мои планы это совсем не входило, я вообще пришла сюда за… А зачем я сюда пришла? Я пыталась вспомнить и не могла. Что-то важное как воздух ускользало от меня. А ведь я сегодня чуть не погибла ради этого! Воспоминание о поцелуе с Василисом, будто прекрасный сон промелькнуло в памяти, и всё встало на свои места! Вот оно третье испытание, и я его прошла!
Глава 10. Рыба-Кит и Русалочья бухта
Стоило мне понять, что вся эта суета вокруг моей персоны очередное испытание, как карлики резко потеряли ко мне всякий интерес. Из-за ближайших деревьев мне помахала рукой Лейла, и я поспешила к ней.
– Всё! Иди отсюда пока не рассвело! – прошипела на меня Ягиня и всунула в руки мой рюкзак. – Давай, в темпе! А то они там уже пол дворца разнесли и скоро в сад вывалятся! – многозначительно округлив жёлтые глаза, сообщила она и подтолкнула меня в сторону ступеней, по которым я не так давно поднималась по пути во дворец.
Вот хитрющая особа! Решила под шумок оставить меня без награды!
– А как же Мёртвая вода? – возмутилась я, упираясь. – Я прошла твои испытания!
Ведьма мрачно усмехнулась:
– Так у тебя она! Ты её набрала из фонтана, как только в сад вошла, – и Лейла захохотала, как распоследний злодей.
Нет, ну, я так не играю! Что за издевательство! Мне хотелось придушить наглую Ягу, но она так, смеясь, и растворилась в воздухе. Вот же непередаваемая игра слов! Я всё это время носила Мёртвую воду в своём рюкзаке. Я в сердцах пнула ближайший булыжник и направилась к лестнице. Как же меня бесят эти противные Ёжки! Ещё одну я, наверное, не переживу.
Во дворце Султана всё громыхало и взрывалось, что там творили Эмир и Кеша, я даже представлять не хотела! Будут знать, как применять магическое воздействие на ничего не подозревающих женщин! И мне их не жаль! Ну, разве что чуточку.