Серж недовольно хмыкнул, он явно не хотел говорить на эту тему. Его настороженность передалась и лисичке, одна я продолжала довольно беззаботно оглядываться по сторонам. Грустяшка вновь стала видимой, и её маленькие лапки ласково перебирали испорченную Лешачковым причёску. Где-то ухнул филин, и я непроизвольно вздрогнула. В ельнике кто-то ходил, слышались шёпот и скрипы.
– Серж, а Разрыв-траву мы будем искать по дороге или в Навьем царстве? – решив разрядить обстановку, спросила я.
– Лучше здесь, в Тридесятом ты вряд ли найдешь хоть одну живую травинку, – ответил волк и остановился, вслушиваясь в нарастающие шорохи. – Дело плохо, там кто-то шастает. Давайте прибавим ходу!
Справа в болоте что-то громко забулькало и у меня внутри всё похолодело. Из мутной тёмно-зелёной грязи торчала такого же цвета голова с растопыренными ушами и красными, как у Масика глазами. Вот только Масик был душкой, а это странное и до дрожи в коленках неприятное существо душкой точно не было. Хотя… Внешность так обманчива.
– Валим отсюда, – шёпотом сказал Серж и припустил по тропинке, а я следом.
Точнее я хотела побежать следом, но эта болотная образина схватила меня за ногу, и я растянулась посреди тропинки. Не теряя времени, меня сильно и быстро поволокли в болото! Что за день такой сегодня?
– Вкушная! Ням-ням! – промычали из болота, и мне стало по-настоящему страшно.
Сомневаться в высокой интеллектуальности этого существа было бы глупо! Такое сожрёт, не разбираясь, кто именно попался на обед, а тут такой деликатес мимо проплывает! А всё кровушка Марьи Искусницы!
Как же мне надоело, что в этом сказочном мире каждый второй хочет меня съесть или выпить мою энергию! Не дамся! Надоели, аспиды! Я никогда так не махала ногами как в этот раз! Эми тоже долго не раздумывала и, приобретя более крупный размер, накинулась на болотника. Морда у возвратившегося на мои вопли Сержа была такая перекошенная, что сразу и не поймешь, кого он испугался больше болотника или лисичку особо крупных размеров!
– Что встал как истукан! Тащи меня обратно! – прикрикнула я на волчару и хорошенько пнула болотное чудище.
Серж, наконец, пришёл в себя и, подхватив меня лапами под руки, принялся тянуть обратно на берег. Я сразу ощутила, что если мы будем продолжать моё спасение в том же духе, то каждому достанется по половинке Иванны!
– Ааа! Нет, пусти! Он слишком сильный! Вы меня так напополам разорвёте! – кричала я.
У Эми тоже не всё было благополучно. На подмогу болотнику выползло всё семейство, и лисичка вместо того, чтобы отбить меня у прожорливого монстра раскидывала монстриков поменьше по ближайшим камышам! Вот же некорректное выражение! Фигушки вам! Не дамся без боя!
Серж никак не мог для себя решить, кому помогать мне или Эми, и бегал по тропинке туда-сюда, то пиная болотную мелочь, то дубася главного заводилу всей этой свалки. В этот момент я нащупала рукой увесистое дубье и, приободрившись, пару раз хорошенько огрела болотника по животу и рукам! Очень хотелось дать ему по жуткой морде, но я не дотягивалась!
– Не деришь, вкушная! Я тебя ням-ням! – заявило это чудо местной фауны, и я погрузилась в болото по грудь.
Это плохо! Это очень плохо! Я вспомнила о Васе и так разозлилась! Ведь Горыновна права, до заветной цели всего ничего! Не позволю я какой-то тупиковой ветви эволюции утащить меня в вонючее болото! Просто из принципа не позволю! Болотника как раз отвлёк Серж. Волчара, почему-то решивший устроить спарринг, скакал, будто Майк Тайсон, периодически нанося удары по тупорылой морде. Вот только морде этой было фиолетово! Она даже ни разу не качнулась, лишь в красных лишённых даже намека на интеллект глазках разгорался азарт.
– Я и тебя ням-ням, шуштрый, – оскалившись, сообщил монстр.
Воспользовавшись ситуацией, я прицелилась и двинула этой громадине прямо по… Ну, вы поняли! А что было делать? Чудище взвыло и ослабило хватку, ухватившись за эту возможность, я быстро выгребла на берег. Меня тут же усадили на спину к Эми, и мы дружно рванули с места битвы так, что пятки сверкали! Лишь спустя метров двести я очухалась и поняла, что Грустяшки с нами нет!
– Думаешь, она там осталась? – тихонько поинтересовался Серж, всматриваясь в лес за нашими спинами.
Мы как раз пересекли болотистую местность и вышли на более-менее твёрдый берег с пожухлой травой. Справа, где до этого тянулись тоскливые болота со своими голодными обитателями, теперь было озеро. В вечерних сумерках оно зловеще мерцало, а над его серыми водами клубился туман. Ещё одно прелестное местечко!
– Не знаю. Если с ней ничего не случилось, то она нас найдёт. Вот только без Разрыв-травы идти к порталу бессмысленно, – я присела на ближайший пенек и задумалась.
Одежда была грязная и тяжёлая от болотной жижи. Сейчас бы хоть руки помыть. Я посмотрела в сторону озера и поёжилась, туда я точно не пойду, как-то там жутенько.
– Давайте подождём её возле портала? – предложила Эми.
– А если она в беде? Если её поймал кто-нибудь, пока мы с болотниками воевали? – не унималась я.
На душе было тревожно.
– Тихо, – прошептал Серж, и мы замерли. – Кто-то крадётся!
Действительно в тишине этого пограничного с Навьим царством леса слышался шелест травы и чьё-то едва ощутимое дыхание.
– Грустяшка! – прокричала я и получила оплеуху от волчары.
Хорошо, что шутливую!
В ответ была тишина, на этот раз полная. Тут даже филины не ухали, и ветер не шевелил кроны деревьев.
– Давайте пойдем к порталу! – вновь предложила лиса, и я бы с радостью с ней согласилась, только что-то внутри подсказывало: уйдём и больше никогда не увидим зелёную малышку.
– Нет, надо вернуться! – настаивала я, сверля Сержа взглядом. – Я чувствую!
После нескольких минут споров и уговоров, наша троица поплелась обратно. Становилось темнее с каждой минутой, и от этого на душе скрёбся неизвестный зверь, предвкушая новые неприятности.
– Ох, Иванна, сколько проблем из-за твоего упрямства, – обгоняя меня, сказал волк, но я не обиделась.
Он прав. Именно из-за своего характера я постоянно попадаю в неприятности. Но, если задуматься, именно благодаря характеру я из них и выпутываюсь! А судя потому, что я выполнила все задания Ягинь и обзавелась надежными товарищами, то я умудрилась выйти из щекотливых ситуаций ещё и с плюсом! Это что-то да значит!
Мы крались по лесу уже минут пятнадцать, и я издали увидела то самое место, где мы дрались с болотными монстрами. Я внимательно вглядывалась в болотную серость и тёмные заросли камышей, когда увидела Грустяшку. Она лежала на берегу и не двигалась!
– Стой, Иванна, это же ловушка! – перехватил меня Серж, не давая встать. – Приглядись! Она связана!
Я вновь посмотрела на зелёную мимимишку и увидела, что и она смотрит в нашу сторону. Столько во взгляде этой милюзги было надежды, что сердце гулко ударилось о рёбра.
– Что же делать? Нужно её пасти! И дело не в поисках Разрыв-травы! Я в любом случае её там не оставлю! Вырвать из лап одного монстра и бросить умирать в лапах другого! Ну, уж нет!
– Тише ты! Тут нужен план! – шикнул на меня Серж. – Я пойду и заберу её. Ты – героиня и должна Василиса освободить от Марьянкиного договора, а Эми… – он с нежностью посмотрел на лисичку, не забыв выпятить грудь, – вообще не положено со всякими монстрами сражаться! – не дожидаясь нашей реакции, он выскочил из кустов и рванул к болоту.
Эми закрыла глаза лапой и прижала уши к голове:
– Ну почему он такой кретин? – вопросила она и помчалась следом.
Сержа уже хорошенько мутузил наш недавний знакомый, не выговаривающий букву «с». Через минут пять неравного боя Эми притащила ко мне в кусты изрядно помятого волчару и Грустяшку. Последняя была без сознания или крепко спала, понять было невозможно. Пока влюбленные выясняли, как бы справился Серж без помощи чёрно-бурой, я пыталась привести Грустяшку в чувства: массировала маленькие ручки и гладила мягкий животик, прислушиваясь к едва заметному дыханию малышки.