Стрела, распустив золотистый хвост магического шлейфа, вибрировала. Миллиметр за миллиметром её острие выбиралось из чёрного камня, в который вошло почти по древко! История повторяется, ещё двух наглых сорок не хватает! Я на цыпочках подкралась и попыталась вынуть стрелу, опасаясь, что её вибрацию услышит хозяин пещеры. Ничего не вышло.
– Давай я, – Василис мгновенно оказался рядом и легко выдернул стрелу из скалы.
На душе сразу стало светлее: неважно как он тут оказался, главное мы вместе!
Любимый осмотрел моё лицо встревоженным взглядом:
– Ты такая бледная. Боишься? Я бы тоже боялся, но тебе не придётся идти одной! Я пойду с тобой, – Вася быстро привлёк меня к себе и нежно поцеловал в дрожащие губы. – Я надену шапку-невидимку, – он приложил палец к моим губам, не давая вставить даже слово. – Не обсуждается. Давай шапку! И побыстрее: твоя стрела разбудила Лихо!
«Не буди Лихо, пока оно тихо!»: сразу пронеслась в мыслях старинная поговорка. Быстро нашарив в бездонном рюкзаке шапку, я протянула её Васе, и он ещё раз поцеловал меня и исчез.
– Кого это там принесло к моему порогу? Чую баба! – раздалось из темноты пещеры.
Пару месяцев назад мы с Милой наткнулись на пьяного мужика. Он лежал у двери в наш подъезд в трусах в горохи и в оранжевом жилете. Странный наряд нас смутил, но мы всё же решились проверить, дышит он или нет. Мужик дышал, и дыхание это было таким ядреным, что захотелось закусить. Суть истории в том, что он открыл один глаз и, уставившись на меня, выдал: «А я чую баба!». Голос у него оказался грубым, а язык заплетался. Вспомнила я об этом мужике потому, что уж больно манеры и произношение у него и хозяина пещеры были схожи!
Не оставив мне времени на подготовку, из пещеры, хромая, вышел одноглазый взлохмаченный великан. Он был ужасно неопрятным и от него исходил такой аромат, что у меня заслезились глаза. Его единственный глаз смотрел на меня с нескрываемым аппетитом. Еще один любитель вкусняшек!
От несчастного алкоголика, уснувшего в неприглядном виде у порога нашего дома, эту громадину отличал рост, отсутствие второго глаза и наличие коротких и очень грязных брюк. Даже жилет под слоем грязи был оранжевого оттенка! Бывают же в жизни совпадения!
– Ну, заходи, коли пришла! Про загадку в курсе? – придав своему отёкшему лицу деловой вид, поинтересовался Лихо.
– В курсе. Загадка же одна будет? – решила уточнить я.
Великан взлохматил свою буйную головушку и хмыкнул.
– Все зависит от того, чего ты из пещеры потащишь! – сказав это, Лихо довольно захохотал.
– Не, так пойдет! Я только про одну загадку знаю! Значит одну и загадаешь! – решила я сразу обозначить границы, а то сейчас навыдумывает.
Лихо насупил кустистую бровь и сильно расстроился:
– И с чего это еда такая умная стала? – вопрос явно был риторический. – Ладно! Договорились! Только я тебе самую сложную загадку загадаю, раз умная такая!
Лихо похромал внутрь пещеры, а я показала ему язык. Пополнение в моём списке минусов сказочного мира! Так и запишу, где-то между Лешачковым и тем болотником, который букву «с» не выговаривает!
Пещера удивила меня. Она не была сырой и грязной, а напоминала погреб. Вдоль покатых каменных стен стояли бочки с вином и медовухой, на протянутых между бочками веревках висели копчёные окорока, колбасы и жареная птица, тут же на полках покоились головки сыра, соления в кадках и душистый свежий хлеб.
– Это запасы Чёрного дворца, отсюда на кухню к повару доставляются продукты. Здесь магия сохранения. Время не движется, – прошептал мне Василис и сжал мою руку в своей.
– Чего говоришь? – обернулся одноглазый великан.
Я притворно улыбнулась и покачала головой:
– Харчи не тронь! – сердито глянув на меня своим свирепым глазом, заявил Лихо. – Тебе туда!
Великан махнул куда-то вниз и, подойдя поближе, я увидела крутой спуск в темноту. Почему всё время так? Нет, чтобы мне надо было вверх, на радугу, к розовым пони! Достало это всё!
Но делать нечего, и я приготовилась шагнуть в темноту.
– Эй ты, умная! На вот, – к моему удивлению Лихо протянул мне перо Жар-птицы. – А то убьёшься, а я в том проходе не помещаюсь! – сообщил великан.
И на том спасибо! Забрав у Лиха перо, я подошла к лестнице. Даже при освещении проход казался страшным. Ступени были высокими и крутыми, хорошо, что рядом Василис. Пару раз я чуть не полетела вниз по лестнице, но Вася удержал. Коснувшись ногами пола этого пещерного подвала, я осознала, что не спустилась бы вниз сама.
– Здесь надо двигаться быстро, иначе можем увязнуть, – сказал Вася и, взяв из моих рук перо, пошёл вперед. – Хорошо, что ты такая вкусная. Лихо даже не почуял меня! – он улыбнулся, а я почему-то рассердилась.
– Ты хотя бы не напоминай! Надоело! – я даже ногой притопнула.
Василис снял шапку-невидимку и его синие глаза ласково посмотрели на меня:
– Я знаю, что ты очень устала. Но здесь нельзя стоять на месте! Мы просто застынем! – и он, отвернувшись, осветил пером ближайшее пространство.
В огромном зале были свалены горы золота, драгоценностей и антиквариата. Картины, старинная мебель и музыкальные инструменты, одежда усыпанная каменьями и вышитая золотой нитью. От изобилия голова шла кругом. Да уж, Кощеевы даже таких скряг, как драконы перещеголяли.
Однако, несмотря на всё это великолепие, поразило меня другое. Здесь повсюду были статуи. Они принадлежали женщинам, судя по одежде, здесь кто только не побывал: начиная от боярышень и заканчивая вполне современными девушками. Но как?
- Не стой на месте! Время в пещере замерло, а здесь оно и вовсе как желе. Не будешь двигаться, оно превратит тебя в камень! – объяснил Василис, и я быстренько пошла за ним. – Нам нужен неприметный старенький ларец. Сейчас я зажгу факел, а ты возьми перо. Пульсар не создать – здесь может колдовать лишь Марьяна.
Стоило ему упомянуть злобную ведьму, и в душе зашевелилась ревность. Я не решалась, но очень хотела спросить у любимого, как ему жилось в доме у Кощеевых. От одной мысли, что он мог целовать Марьяну так же, как целует меня, в груди похолодело.
- Иванна, не стой! – строго прикрикнул Вася. – У нас мало времени. Марьяна может проснуться в любой момент! А в Кеше я вообще не уверен.
Я подошла к ближайшей куче всякого добра и принялась сбрасывать на пол ткани и одежду в поисках нужного нам ларчика.
– В смысле не уверен?
– Я не уверен, что он уснул из-за Сон-травы. А если она не подействовала, он, скорее всего, будет ждать нас на выходе. Ты только не переживай. Я с ним разберусь. Главное, это найти ларец и забрать Марьянину смерть. Нам нужен серьёзный аргумент для расторжения договора, – в голосе Васи была неуверенность и это меня насторожило.
– Ты думаешь, что мы её не найдем? – спросила я, переходя к раскопкам следующей кучи дорого барахла.
– Я думаю, что Марьяна может пойти на подлость. Уверен, ты уже заметила, ей это свойственно, – Василис открыл какой-то сундук и вывалил его содержимое на пол. – Кажется, оно! – радостно воскликнул он. – Здесь двойное дно.
После нескольких минут мучений, мы догадались приложить к днищу сундука Разрыв-траву. Днище затрещало и сдвинулось в сторону, а внутри оказался небольшой ларчик размером с две мои ладошки.
– Говорят, самые лучшие воры зашивают Разрыв-траву под кожу на ладони, и тогда не один замок для них не преграда! – радостно сообщил Василис и, подхватив, закружил меня в воздухе. – Сейчас посмотрим, что внутри! – Вася поставил меня на ноги и торопливо затолкал веточку волшебного растения в замочную скважину ларца.
Ларец задрожал и вырвался из Васиных рук, упав на пол, он затрещал, застучал и открылся, издав громкий хлопок. Внутри на бархатной подушке лежали две хрустальные иглы, в ушко каждой была продета золотая нитка с тряпицей. Я взяла одну из игл в руки, она напомнила мне сосульку: такая же прозрачная, холодная и… хрупкая.