Не обрадовалась на этот раз Василиса, не знала она того слова. И задумалась, как бы его выведать. Темень ночная на дворе, хоть глаз выколи, только страху нагоняет, и ни единого огонечка. И мысли будто тоже темноты страшатся. Шуршит дремучий лес за окошком шорохами ночными, волки вдалеке завывают. Хлюпает болото черное, да лягушки ему подквакивают. Совы крыльями шелестят, да филин ухает. Громче только Баба Яга храпит, а как не храпит, то бормочет. Прислушалась Василиса да чуть не ахнула, слова заветные во сне Яга поминает. От того то прутик в сенях шелохнется, то метла вздрогнет, то в сундуках что-то затрясется. Замерла Василиса, ожидаючи слова нужного, на которое печка откликнется. Дрогнула печка, ухватом звякнула. Отпустила тревога царевну, закрыла она глаза да забылась тяжелым сном.
Просыпается с утра ранехонько, а Баба Яга уже в ступу садиться да в дорогу отправляется. Подошла Василиса к печи, слово подслушанное молвила. Вздохнула печка, огонь в ней заполыхал, тесто само замешалось, само взошло, само в хлеб испеклось. Только царевна хлеб вытащила, как Яга возвращается. Цыкнула Баба Яга зубом, но работу приняла и говорит:
— Верно ты, девица, службу мне отслужила, и по сему награжу я тебя.
Отдала Баба Яга Василисе волшебный клубочек. Поблагодарила бабушку царевна, бросила клубочек наземь, а сама следом побежала. Катится клубочек по тропинкам и опушкам, меж оврагов, да речки перепрыгивает, катится промеж топей болотных да по глухим местам, где люди не хаживали. Бежит за ним следом Василиса — не становясь на отдых, о царе не забывая.
Остановился клубочек посеред поляны. Огляделась Василиса, а ничего волшебного не видит. Трава зеленая сочная да густая, цветы в ней самые простые да обычные виднеются. Кусты по краям ветвями сплелись, на них ягоды крупные да спелые рассыпаны. За ними деревья высокие, меж корней грибов видимо-невидимо. И яблонька дикая низенькая в их тени притулилась, под ней родничок крохотный.
— Неужто обманула меня Баба Яга? — Закручинилась Василиса. И тут слышит, идет кто-то тяжело и шумно. Укрылась она за густыми кустами, мощными стволами и видит, как на поляну медведь выходит, всем медведям медведь, да только стрелами израненный. Подошел он к роднику, испил, выпали все стрелы, а раны тут же затянулись.
Ушел медведь. Вздохнула Василиса, некуда ей водицы было налить, да и поможет ли? Не ранен ведь дедушка, а болен. Опять шорох слышен, видит царевна, как на полянку заяц выскакивает, тощий весь да облезлый. Травы сочной с цветами лесными отведал он, и шерстка залоснилась, и бока округлились.
Ушел заяц. Вздохнула Василиса, и этого ей не нужно, так деда не излечишь. Слышит, опять кто-то идет. Видит царевна, волк на поляну выходит, тяжело шагает, дышит хрипло. С трудом он до яблони добрался. Только не стал он из родника пить, оперся передними лапами на ствол, сорвал яблочко и съел. Встряхнулся волк, силы к нему вернулись, и убежал обратно в лес.
Поднялась Василиса и к яблоньке побежала. Яблочки на ней мелкие, на один только вид кислые. Сорвала царевна одно, бросила перед собой клубочек и велела:
— Веди меня домой в терем царский.
Долго ли, коротко ли шла Василиса, воротилась она в отчий дом. С ног уж челядь сбилась, ее разыскивая, а царевна их причитаний не слушая, к царю в палаты побежала. Поднесла она ему яблочка и говорит:
— Отведай дедушка яблочка волшебного, в миг оно хворь прогонит.
Взял царь яблочко, откусил да поморщился. Выплюнул бы да не смог, на внучку глядючи, в глаза ее чистые, надеждой наполненные. Съел целиком и чувствует, как силы возвращаются. Действительно то яблочко волшебное. Поднялся с постели царь и говорит:
— Обещал я полцарства тому, кто снадобье целебное мне добудет. Быть по сему!
— Не нужно мне никакого царства, царь-дедушка, лишь бы ты здоров был! — Поклонилась Василиса.
Велел царь пир на весь мир устроить в честь его исцеления и царевны Василисы. Столы от яств ломились, напитки хмельные через край лились. Веселился простой люд, пировали бояре в палатах царских. Хлопнули тут двери, заходят в них Василий да Федор, лица у них не добрые, а за ними воины заморские стоят, оружием бряцают. Нахмурился царь, кулаком по столу стукнул, поднялся да стал витязей верных звать. Не отзываются опоенные витязи, а братья молвят:
— Не вышло добром царства получить, так силою возьмем!
Оцепенела Василиса. Ума никак понять не хватает, как на кровь родную руку поднять можно? Что теперь сделать? Как остановить неминуемое?
Грянул гром прямо посреди палаты тронной, ложки на пол посыпались. Стоит между царем и братьями, будто там всегда и стояла, Баба Яга. На Василия с Федором глянула и только зубом цыкнула, как обернулись братья и вражьи ратники зайцами да в разные стороны прыснули. Только двое остались, уши в страхе прижавши.