И казалось василисе, что ягиня ей что-то не договаривала. Уж больно таинственно замокала.
– Вот! – послышался голос сверху, а прямо под ноги василисе упала скрюченная зеленая рука.– Бери ручку и пошли! У кикиморы новая отрастет. Я надеюсь!
Прошло около часа, как прямо перед ними, среди зеленых, вечно бушующих крон, вырос огромный деревянный посад.
Обнесенный деревянной стеной, он казался неприступной крепостью. Огромный княжий терем со своей стеной стоял на пригорке, обласканный солнечными лучами.
Крыши, да и все вокруг было выкрашено в красный цвет, от чего казалось ярким и пестрым.
– Ничего себе. Прямо как ягоды, – обалдела василиса, разглядывая виднеющиеся из-за частокола и стены резные крыши домов. Ворота были распахнуты, и василиса решила пройти мимо двух сторожевых.
– Стоять! – рявкнули они, поглядывая на василису. – Кто такая?
– Василиса … мы, – ответил филин. – А вы что хотели, господа опричники?
– Не велено чужих в посад пускать! – почти хором рявкнули опричники. Они были про доспехах, с мечами и щитами, на которых было намалевано красное солнышко.
– Так мы не чужие, мы свои, – отозвалась василиса, видя, как стража переглядывается.
– Страшные дела в посаде творятся, – негромко произнес один из опричников. Борода у него была рыжая, а кудри переливались золотом. – Иди отсюда, девка, кем бы ты ни была. Только купцов да торговых велено впускать и выпускать.
– А что такое? – спросила василиса, видя, как молодцы преграждают путь какой-то женщине с детьми. При ней был узел с пожитками, а на руках младенец, спелёнатый.
– Ой, беда, погорела наша станица! – выла женщина, требуя пустить ее. – Пустил кто-то красного петуха! Вот к родственникам иду! Пожалейте детей малых! Пустите, голубчики!
Стоило матери зарыдать, как следом заревели чумазые дети в количестве двух. Ревели они так громко и жалобно, что тут у любого сердце дрогнет.
Но не дрогнуло.
– Идите куда хотите, коли жизнь дорога, – произнес курчавый, глядя на погорельцев. – Беда у нас здесь! Чудище объявилось!
– Ба! Не может быть! – прижала руку к губам несчастная погорелица, чуть дите не выронила.
– Детей да баб на части рвет. Прямо в Посаде! Тут и за околицу ходить не надобно, чтобы помереть! – предупредил второй. Борода у него была светлая, пушистая. Казалось, все лицо заросло. Да и сам он был шире и плечистей товарища. – Так что пускать никого не велено, пока чудище не изловим!
– Ой, беда! – покачала головой женщина, разворачиваясь. – Пойду я, отсюда…
И они ушли. Василиса обернулась, глядя им вслед. И, кажется, только она заметила, как женщина бросила тряпки и узел, превратившись в длинную жуткую тень. А двое детей разбежались по кустами маленькими скрюченными тенями, скрываясь в кустах.
– Пустите, я василиса. Я смогу помочь с чудищем, – попросила василиса, пока филин на ее плече ерзал, поглядывая в сторону нечисти: «О, дают! Нет, ты гляди, что удумали!».
– Василиса? – переглянулись стражи. – Была у нас одна василиса Приветливая. Была, да сплыла. Слухами земля полнится. Тоже ходила, выспрашивала, где что видали, по ночам по Посаду бродила. А под утро нашли растерзанную возле околицы.
– Так, я тут подумал, – прокашлялся филин очень авторитетным голосом. – А не пойдем ли мы отсюда! Они сами справятся! Да? Ты гляди, какие мужики крепкие! Что им то чудище! Ух! Пойдем-пойдем-пойдем!
– Нет, – отмахнулась василиса. – Сказано в Красный Посад, значит, в Красный Посад!
Она отошла в сторону и стала шептать.
– Ты что делаешь? – спросил филин, свесившись с плеча.
– Не мешай… Морок навожу. Сейчас заморочу их и в Посад пройду! – прошептала василиса, поглядывая на ворота и разжевывая траву, которую давала в дорогу ягиня. – … отведи очи днем и ночью… Черным – чернено, белым – белено. Пущай видят, то, что велено….
– Ты куда? – встрепенулся филин, пока василиса медленно шла в сторону ворот.
– О, здорова, купец! – послышался окрик опричников. – Гляжу, полную телегу добра везешь! Это завсегда надобно! Как путь?
– Неблизкий, – произнесла василиса странным голосом. Казалось, что он вибрировал. – Ну что, служивые… Пропустите?Глава 15. Князь
– Эх, добра у тебя много! Да колесо скрипит. Может, чуток облегчишь? Выкладывай тут. А мы посторожим! – усмехнулся рыжий.
– Берите, что вам нужно, – произнесла василиса, стиснув зубы. Чем дольше они разговаривали, тем труднее было держать морок.
– Гляди-ка! Сапоги какие! Ай-да, купец! – шарили руками в воздухе молодцы. – Гляди, какой кафтан! Небось с Зеленого Посада везешь?