– Скажи честно, ты щекотки боишься? – медленно произнес филин, видя этот недобрый пристальный взгляд.
– Нет, – отозвалась василиса, понимая, что их заметили.
– Я тоже не боюсь! Хотя, я могу показать девушкам место, где меня нужно правильно щекотать! – усмехнулся филин, как вдруг, словно ветер разнес новость о чужаке, русалки прекратили игру.
Они смотрели на кусты, а их глаза зловещим огнем горели в темном сумраке леса.
– Купец не соврал! – послышался голос среди русалок. Одна из них усмехнулась. – Пропустили возок разок, ну хоть бы ленточку дал. Или рубашечку. Так вот значит душенька, которую купец обещал нам!
– Смотри, с кем разговариваешь, навья, – сурово произнесла василиса. Глаза у черепа светились так страшно и ярко, что, казалось, в лесной чащобе вспыхнуло зеленое солнце. – Какая я тебе душенька! Про ваши души пришла! Нечего людей изводить!
– Ой, – спрятал голову под крыло филин. – Давай в следующий раз без пафоса, а? Я тебя умоляю! Скромненько пришли, скромненько всех убили и скромненько ушли! А?
– Нет у нас душенек! Загубили их! – послышались голоса.
– Значит, василису на нас натравил, – прошипела беловолосая русалка. Ее венок съехал, а мокрые волосы слиплись по прядям. – А слово купеческое давал! Что коли пропустим, то душеньку к нам приведет! А мы уж заиграем, затанцуем! Скучно нам без еще одной подруженьки!
– Пойдем, потанцуем! Брось посошок! – послышался женский голос на ухо. Одна из русалок была уже рядом. Ее темные волосы доставали почти до колен. Она тянула бледную руку василисе. – Ты же навья! Как и мы! Будем хороводы водить, песнями манить…
И она запела:
– Как сплетешь веночек, бросишь на лужочек, парень подберет, к озеру придет!
Голос ее был красивый, чистый, но было в нем что-то манящее. Словно сам он был пропитан какими-то чарами.
– Не красавицей была, по водичке поплыла… Плачет мамка над водой, что случилось здесь со мной? – пропела вторая.
Она стояла чуть поотдаль. Белая мокрая рубаха подчеркивала изгибы девичьего тела. Мокрые волосы облепили шею. Лицо бледное- бледное… Неживое.
– Никакая я вам не навья! И не ровня! Вы людей губите! – отрезала василиса, выставив вперед посох. – А я еще ни одного человека не сгубила!
– Зато наповал застрелила филина своей жаждой приключений! – вздохнул филин. – Погоди! Ты сказала слово «еще»? А что? В планах уже стоит?
– Пойдем с нами! – обступили ее русалки. Двигались они тихо, почти бесшумно.
Их бледные руки тянулись к василисе, словно в мольбе.
– Будешь с нами хороводы водить, венки плести, а как луна выйдет, так на поляне пляски устроим!
Василиса дернулась, а глаза черепа вспыхнули яркой вспышкой. Русалки испуганно отшатнулись прочь.
Пучок полыни, который василиса носила в котомке, она ткнула в лицо черноволосой русалке, которая со злым шипением тянула к ней свои руки. Тонкие бледные пальцы тянулись к Василисе, но та, брезгливо отшатнулась.
– Правильно, идешь к озеру – бери с собой полынь! В старину это называлось «репеллент». Отлично помогает от комаров и русалок! – проворчал филин, как вдруг повернул голову и крикнул:
– Сзади! Сзади!
Василиса обернулась, видя, как к ней с ивы спускается русалка. Они обступили ее со всех сторон, шарахаясь от пучка полыни.
– Полынь или петрушка? – усмехнулся филин, но голос его звучал встревоженно. – Смотри, плывет подкрепление!
И правда, в темноте было видно, как из воды вырастают темные силуэты с горящими глазами.
Они пели так, что в ушах начинало звенеть, а перед глазами все расплывалось. Русалки взялись за руки и водили хоровод вокруг василисы, которая не знала, как освободиться!
Страшная песня затуманивала разум, откуда-то с холодной ночной реки поднимался туман.
В этом тумане мелькали белые лица и рубахи, длинные мокрые волосы сосульками спадали на плечи, и облепляли лица с горящими глазами.
Страшный хоровод продолжал кружиться вокруг василисы.
– Уши закрой! – рявкнул филин.
– Что?! – задыхаясь, прокричала василиса, понимая, что чтобы закрыть уши нужно бросить посох на мокрую траву.
Зловещий лес покачивался в такт жуткой песни, а хоровод все сужался и сужался. Лица становились все ближе и ближе. А на них горели страшные глаза и сверкали кровожадные улыбки.
– Прочь! – прорычала василиса, ударяя посохом об землю. Яркий свет разорвал хоровод, и часть русалок с визгами и воплями бросилась обратно в воду.– Прочь от меня, нечисть!